Cellule de la peau de l'homme et des vertébrés contenant la mélanine et
 assurant la protection des organes internes contre les radiations solaires.
 Les mélanocytes sont responsables de la coloration de la peau et des cheveux.

 Des chercheurs américains ont observé sur la souris que tant l'exposition aux
 rayons ultraviolets (UV) que les blessures favorisent l'apparition des cheveux
 blancs (canitie).  Après de tels événements, les mélanocytes migrent du bulbe
 des follicules pileux (où ils demeurent normalement) vers l'épiderme afin de
 venir protéger la zone abîmée.  Cette migration ne se produit que chez les
 souris disposant du récepteur Mcr1 (Melanocortin 1 receptor), qui fixe des
 hormones impliquées dans le stress, confirmant le lien populaire entre stress
 et cheveux blancs [06/2013].

 Les mélanocytes sont présents dans chaque follicule pileux, où ils produisent
 la mélanine responsable de la coloration de nos cheveux.  Mais la durée de vie
 est limitée à environ 4 ans, et au bout d'une dizaine de cycles de croissance
 capillaire, aux alentours de 40 ans, les mélanocytes meurent progressivement et
 la production de mélamine diminue : les cheveux blanchissent alors [10/2017].

 La baisse d'activité des catalases dans les mélanocytes du cheveu est une des
 causes de leur blanchissement : le peroxyde d'hydrogène est moins dégradé et
 s'accumule, or il est toxique pour les mélanocytes.
 L'autre cause est le stress oxydatif généré par les radicaux libres sous
 l'effet des UV du soleil, ou dans une situation de stress important [01/2019].

 Le stress active le réseau de neurones du système nerveux sympathique, lesquels
 relâchent de la noradrénaline.  Certains de ces neurones seraient connectés aux
 bulbes pileux présents à la base des cheveux, et où se trouve le réservoir de
 cellules souches qui produisent les mélanocytes source de la mélamine donnant
 la couleur des cheveux et des poils.
 Cette noradrénaline accélère la maturation des cellules souches mélanocytaires
 et entraîne leur mort avant qu'elles n'aient pu produire de la mélanine, dont
 l'absence explique les cheveux gris ou blancs [03/2020].