Mot créé en 1905 par W. M. Bayliss et E. H. Starling.
 Substance sécrétée par une glande endocrine ou élaborée par un tissu, déversée
 directement dans le sang et exerçant une action biologique spécifique sur le
 fonctionnement d'un organe ou sur un processus biochimique.
 Médiateur du système endocrinien.

 Les hormones appartiennent à différentes familles moléculaires. Les hormones
 polypeptidiques sont composées d'un enchaînement plus ou moins long d'acides
 aminés parfois regroupés en plusieurs chaînes (ex. : hormones hypothalamiques,
 insuline, glucagon). Les hormones stéroïdes (ex. : oestrogène, progestérone,
 testostérone) sont constituées sur la base d'un noyau carboné relativement
 complexe. Enfin, on trouve des dérivés de composés contenant des radicaux amine
 (ex. : hormone thyroïdienne).

 Les hormones sont transportées dans le sang sous deux formes : complexées ou
 libres. Pour une très grande part, l'hormone est liée à une protéine
 plasmatique, dite "protéine vectrice" (par exemple, la globuline TBG pour les
 hormones thyroïdiennes). Ce complexe représente une forme de réserve de
 l'hormone, libérée en fonction des besoins. Pour une faible part, l'hormone est
 libre dans le plasma : c'est la forme active, intéressante à doser, car c'est
 elle qui agit sur la cellule cible.

 Les hormones ont deux types d'action sur la cellule cible. Dans le premier,
 l'hormone se lie à un récepteur hormonal membranaire, établissant avec lui une
 liaison spécifique comparable à un système clef-serrure, qui déclenche les
 réactions intracellulaires de consommation d'oxygène ou de synthèse de
 peptides. Dans le second, l'hormone traverse la membrane directement et, grâce
 à un récepteur cytoplasmique, atteint le noyau, où elle active des enzymes
 responsables de synthèses (protéines-kinases).

 Chez l'homme, les glandes endocrines (qui secrètent des hormones) sont :

 * La glande thyroïde
 A la base du cou, dans sa partie antérieure, la thyroïde comprend deux lobes
 latéraux verticaux réunis par un isthme médian horizontal.
 Les hormones thyroïdiennes, dérivées d'un acide aminé (la tyrosine), sont
 surtout la tri-iodothyronine (ou T3) et la thyroxine (ou tétra-iodothyronine,
 ou T4) ; leur synthèse nécessite la captation et la concentration de l'iode
 sanguin. Leur rôle est d'une part d'augmenter l'ensemble des réactions
 chimiques des cellules (métabolisme) et, d'autre part, de favoriser la
 croissance et la maturation des os et du cerveau. La calcitonine (ou
 thyrocalcitonine) est un polypeptide sécrété indépendamment des hormones
 thyroïdiennes, qui diminue le calcium sanguin en favorisant sa fixation sur
 l'os.
 Quant à leur régulation, T3 et T4 sont sous le contrôle de la TSH hypophysaire,
 elle-même dépendant de la TRH hypothalamique. La calcitonine, elle, a une
 régulation autonome : l'augmentation du calcium sanguin (hypercalcémie) stimule
 sa sécrétion.

 * Les glandes parathyroïdes
 Ce sont quatre petites glandes sphériques, appliquées à la face postérieure de
 la thyroïde, et qui fonctionnent indépendamment de cette dernière. Elles
 sécrètent la parathormone (ou PTH), polypeptide qui enrichit le sang en calcium
 en libérant celui qui est en réserve dans les os. L'hypocalcémie provoque
 directement la sécrétion de la PTH (régulation autonome).

 * Le pancréas endocrine
 Le pancréas comprend deux variétés indépendantes de tissus : un exocrine, qui
 fonctionne avec l'appareil digestif, et un endocrine, qui sécrète les hormones.
 Le tissu endocrine est formé par les îlots de Langerhans, petits amas
 éparpillés au sein du tissu exocrine. Les hormones sécrétées sont l'insuline
 et le glucagon. L'insuline est un polypeptide qui diminue la glycémie
 (concentration du glucose sanguin) ; l'insuffisance de son action provoque le
 diabète sucré. Elle fait rentrer le glucose du sang dans les cellules, qui
 peuvent alors l'utiliser et surtout le stocker, sous forme de glycogène, dans
 le foie et dans les muscles. Le glucagon, polypeptide sécrété par un autre type
 de cellules, a l'effet inverse : le foie libère dans le sang du glucose, qui
 devient disponible pour fournir de l'énergie aux autres organes.
 La régulation est surtout autonome : une hyperglycémie stimule la sécrétion
 d'insuline et inhibe celle du glucagon, une hypoglycémie provoque des
 phénomènes opposés.

 * Les glandes surrénales
 Chacune des deux glandes surrénales, disposée au-dessus d'un rein, comprend une
 partie périphérique, ou corticosurrénale, et une centrale, ou médullosurrénale.
 La corticosurrénale sécrète les corticoïdes (ou corticostéroïdes), substances
 stéroïdes à action surtout métabolique, dont certaines sont des hormones, et
 qui comprennent trois sortes de produits :
 - les glucocorticoïdes tels que le cortisol (et des dérivés tels que la
   cortisone), participant à la réponse aux agressions : ils libèrent le glucose
   à partir du glycogène, stimulent le coeur, etc. ;
 - les minéralocorticoïdes tels que l'aldostérone, agissant sur le rein pour
   retenir le sodium dans le sang et rejeter le potassium dans les urines ; le
   sodium est suivi passivement par de l'eau, ce qui augmente les volumes des
   liquides de l'organisme ;
 - les androgènes surrénaliens, non virilisants à l'état normal (ils existent
   chez l'homme et chez la femme), mais anabolisants, c'est-à-dire favorisant
   les synthèses de substances (protéines des muscles, par exemple).
 Quant à la régulation, l'ACTH hypophysaire, sous le contrôle de la CRH
 hypothalamique, stimule surtout la sécrétion des glucocorticoïdes. Par
 ailleurs, une diminution du volume sanguin provoque l'intervention de
 substances (rénine et angiotensine) qui augmentent la sécrétion des
 minéralocorticoïdes.
 La médullosurrénale sécrète la noradrénaline et surtout l'adrénaline, dérivées
 de la tyrosine, hormones de réponse aux agressions : accélération du coeur,
 irrigation sanguine (vascularisation) des muscles, etc. Elle est activée
 principalement par des fibres sympathiques du système nerveux végétatif, qui
 innerve les viscères. La commande supérieure est l'hypothalamus, mais sans
 passage par l'hypophyse.

 * Les gonades
 Les testicules et les ovaires, faisant partie de l'appareil génital, sécrètent
 les hormones sexuelles et assurent la formation des gamètes.

 * L'hypophyse
 Située à la base du cerveau et dans sa région antérieure, l'hypophyse comprend
 deux parties, la posthypophyse et l'antéhypophyse.
 La posthypophyse est une expansion du cerveau sans rôle actif, mais stockant
 deux hormones de l'hypothalamus : l'hormone antidiurétique (ou ADH), qui agit
 sur le rein pour retenir l'eau dans l'organisme ; l'ocytocine, qui stimule les
 contractions de l'utérus pendant l'accouchement.
 L'antéhypophyse, située immédiatement devant la précédente, sécrète : la
 prolactine, dont l'un des rôles est de stimuler la lactation ; l'hormone de
 croissance (ou somatotrophine, ou GH, ou STH), qui agit sur l'ensemble de la
 croissance ; les stimulines (TSH, ACTH, FSH et LH), qui commandent les
 sécrétions des glandes périphériques (thyroïde, corticosurrénales, gonades).

 * L'hypothalamus
 C'est une région du cerveau au-dessus de l'hypophyse, qui synthétise les
 releasing hormones (appelées parfois "libérines") déclenchant la sécrétion des
 stimulines hypophysaires. Par ailleurs, il commande toute la vie végétative par
 voie nerveuse sans intervention hormonale.

 Enfin le placenta sécrète aussi des hormones : oestrogènes, progestérone,
 prolan, HCG.

 L'Homme possède 48 récepteurs d'hormones, un récepteur hormonal étant une
 protéine (généralement une protéine de surface) capable de se lier à une
 hormone spécifique (peptide ou stéroïde), ce stimilus déclenchant alors une
 cascade de réactions biochimiques dans la cellule.
 Il existe deux types de récepteurs hormonaux :
  - les récepteurs d'hormones peptidiques sont des protéines transmembranaires :
    récepteurs couplés aux protéines G, récepteur sensoriel, récepteur ionotrope.
  - les récepteurs d'hormones stéroïdes (dit "doigts de zinc") sont
    intracellulaires, car les hormones stéroïdes sont liposolubles et peuvent
    ainsi franchir la membrane plasmique par simple diffusion, agissant dans la
    cellule en activant ou inhibant certains gènes [12/2012].