Chez les organismes vivants, ensemble des réactions biochimiques de
 dégradation au cours desquelles les grosses molécules sont transformées en
 molécules plus simples, avec libération d'énergie utilisable.

 Les trois composants principaux des aliments (protéines, sucres et graisses)
 ont des compositions chimiques diverses et suivent des voies métaboliques
 différentes. A un certain stade métabolique, ils forment des molécules
 organiques. Celles-ci participent toutes aux mêmes réactions oxydantes qui
 permettent le rejet de dioxyde de carbone et d'eau.

 Les protéines complexes sont absorbées au cours de la digestion, et sont
 rompues en une vingtaine d'acides aminés différents dont les cellules ont
 besoin. Les acides aminés peuvent être combinés pour former des hormones, des
 sucs digestifs... Les acides aminés en excès sont catabolisés en deux temps.
 D'abord, ils suivent le processus de désamination, au cours duquel la partie de
 la molécule qui recèle de l'azote est ôtée et remplacée par du carbone ou de
 l'oxygène pour former l'urée, l'ammoniac ou encore l'acide urétique. Après la
 désamination, chacun des acides aminés restants est brisé par des réactions
 chimiques pour former des composants qui suivent souvent les mêmes voies
 cataboliques que celles des produits issus du catabolisme des sucres et des
 graisses. En fin de compte, la réaction complète produit du dioxyde de carbone
 et de l'eau.

 Les glucides sont absorbés par digestion sous la forme de sucres simples,
 généralement du glucose. Restant toujours à taux constant dans le corps, le
 glucose est rapidement catabolisé pour approvisionner les cellules en énergie.
 Au cours de ce processus, la molécule de glucose est décomposée en éléments
 carbonés, lesquels sont ensuite oxydés pour former du gaz carbonique et de
 l'eau, lesquels seront ensuite rejetés par le corps. S'il n'est pas
 immédiatement utilisé, le glucose est transformé en glycogène pour être stocké
 dans le foie et les muscles. Lorsque ces "entrepôts" sont pleins, le glucose
 est transformé en graisses qui se déposent dans les tissus adipeux.

 Au cours de la digestion, les graisses se décomposent en glycérol (alcool) et
 en acides gras, lesquels sont ensuite utilisés pour former des graisses
 neutres, des composants du cholestérol et des phospholipides (graisses unies
 chimiquement avec le phosphore qui circule dans le sang). Les graisses peuvent
 être utilisées dans la construction des structures du corps ou stockées dans
 les tissus. Comme le glucose, les graisses sont ensuite catabolisées en
 substances carbonées qui sont oxydées en gaz carbonique ou en eau.