Mode de division cellulaire conduisant à une réduction de moitié du nombre de
 chromosomes de chaque cellule fille.
 La méiose n'affecte que les cellules dont le noyau est diploïde (gamètes).
 Elle ne se produit que chez les espèces vivantes soumises à la fécondation,
 qu'elle précède.  Sa durée est relativement longue, plusieurs dizaines de
 minutes en moyenne.
 Elle comporte deux divisions successives : la première est dite équationnelle
 car elle conserve 2n chromosomes ; elle donne deux cellules filles dont le nombre
 de chromosomes est égal à la moitié de celui de la cellule mère.
 La seconde division  est dite réductionnelle car elle donne naissance à des
 cellules à n chromosomes : il s'agit d'une mitose subie par chacune des deux
 cellules filles, ce qui donne quatre cellules génétiquement identiques 2 à 2.
 Lors de la première division, une séparation des gènes allèles s'effectue.
 La méiose conduit à la formation des gamètes, contenus dans les organes
 génitaux.  La fécondation, en réunissant des gamètes qui ont seulement n
 chromosomes, donnera à nouveau une cellule à 2n chromosomes.
 La méiose est une étape essentielle dans la transmission des caractères
 héréditaires puisqu'elle permet, par le phénomène du crossing-over, un
 brassage des gènes et donc une variation au sein des espèces.

 La méiose est le processus au cours duquel les cellules se divisent pour former
 les cellules sexuelles. Au cours de la méiose, une cellule humaine contenant 46
 chromosomes se divise en deux spermatozoïdes ou deux ovules contenant 23
 chromosomes chacun(e). Ainsi, après union du spermatozoïde et de l'ovule, la
 cellule fécondée aura au total 46 chromosomes. Chaque parent fournit l'un des
 chromosomes de chaque paire.

 Dans l'ensemble, le mécanisme de la méiose est similaire à celui de la mitose.
 Il existe cependant certaines différences : d'une part, la méiose fait appel à
 deux divisions au lieu d'une seule ; d'autre part, un "crossing-over" génétique
 se produit, c'est-à-dire que les deux chromosomes de chaque paire s'apparient
 et échangent du matériel génétique. Chaque chromosome qui en résulte possède
 donc un code génétique nouveau et unique, même s'il est constitué des mêmes
 éléments que le chromosome original. Lors de la première division de la
 cellule, chaque cellule fille ne reçoit que 23 chromosomes : 22 chromosomes
 autosomes et un chromosome sexuel (toujours X dans l'ovule et X ou Y dans le
 spermatozoïde).

 Le mécanisme de la méiose peut se diviser en cinq étapes: la prophase, la
 métaphase, l'anaphase, la télophase et l'interphase.

 L'interphase est la période comprise entre deux méioses cellulaires actives
 successives (formation des nouvelles cellules et division qui la suit). Pendant
 l'interphase, la cellule a l'aspect habituel d'une cellule hors de sa phase de
 division. Les chromosomes sont longs et forment des chaînes ; ils ne se
 dupliquent pas au cours de cette phase comme ils le font lors de la mitose. Par
 contre, les centromères se divisent et les chromatides se séparent. Un nombre
 égal de chromatides, qui s'appellent maintenant chromosomes, migrent dans
 chaque moitié de la cellule.
 Lors de la première phase, appelée prophase, les chromosomes apparaissent sous
 forme de filaments distincts. Ils se condensent et les chromosomes homologues
 s'apparient (synapse), pour constituer un bivalent. Ce phénomène d'appariement
 ne se produit pas lors de la mitose. Les chromosomes appariés se
 raccourcissent, deviennent plus épais et continuent à se condenser. C'est à ce
 stade que semble se produire le crossing-over. Le noyau commence à se rétrécir
 et finit par disparaître. La membrane nucléaire se dissout et les chromosomes
 sont libérés dans le cytoplasme.
 Ensuite commence la métaphase. Les chromosomes s'alignent au centre de la
 cellule.
 Pendant l'anaphase, les centromères migrent selon deux directions
 diamétralement opposées, le long du fuseau. Les chromosomes homologues se
 séparent et suivent les centromères aux extrémités opposées de la cellule.
 Le noyau réapparaît à la télophase, une nouvelle membrane nucléaire se forme.
 Les chromosomes se dilatent et la cellule commence à se diviser en son milieu,
 comme lors de la mitose. Chaque nouvelle cellule possède la moitié des
 chromosomes.

 Lors de la deuxième prophase, les deux cellules filles se préparent pour une
 seconde division méiotique. Les centrioles se répliquent et un nouveau fuseau
 se forme. Une seconde métaphase a alors lieu, au cours de laquelle les
 chromosomes se disposent au centre de la cellule. Pendant la seconde anaphase,
 les chromosomes se séparent et migrent vers les côtés opposés de la cellule. La
 deuxième division se termine par la seconde télophase, caractérisée par la
 formation de nouveaux nucléoles et la division de la cellule en deux. Chaque
 cellule fille contient la moitié des chromosomes.