Toute cellule aérobie, végétale ou animale, respire. Alors que la respiration
 s'effectue chez les organismes rudimentaires par simple diffusion à travers la
 membrane cellulaire et, s'il y a lieu, les tissus de l'oxygène de l'air ou de
 l'eau, chez les organismes doués d'une taille et d'une activité métabolique
 importantes, les appareils respiratoires sont de trois types: branchies
 (poissons, têtards, etc.) ; poumons (poissons dipneustes, amphibiens adultes,
 reptiles, oiseaux, mammifères) ; trachées (insectes, myriapodes).
 Chez les plantes, le carbone est fixé et l'oxygène est rejeté (photosynthèse).
 Chez les animaux munis de poumons, donc chez l'homme, la respiration est
 caractérisée par deux temps : l'inspiration, active (où l'air pénètre dans
 les voies respiratoires), est produite par une contraction du diaphragme et
 des muscles intercostaux qui dilate la cage thoracique et par suite les
 poumons ; l'expiration, passive (où l'air est expulsé), est due à
 l'élasticité de la cage thoracique et des poumons.  Les échanges gazeux se
 font au niveau des alvéoles pulmonaires entre l'air inspiré et le sang
 veineux ; c'est le phénomène de l'hématose : l'oxygène, qui a diffusé à
 travers la paroi des alvéoles, parvient au sang, où la plus grande partie se
 combine à l'hémoglobine pour former l'oxyhémoglobine ; le sang oxygéné, rouge
 vif, parvenu aux tissus, leur abandonne son oxygène et se charge à nouveau de
 gaz carbonique.