Médiateur chimique du système immunitaire.

 Groupe de molécules produites principalement par les leucocytes et impliquées
 dans la transmission des signaux entre les cellules du système immunitaire.
 Les cytokines modulent également la différenciation et la multiplication des
 cellules souches hématopoïétiques ainsi que l'activation des lymphocytes et des
 phagocytes. La plupart des cytokines ont un effet pléiotrope (activités
 multiples).

 Des cytokines (lymphokines) sont notamment sécrétés par les lymphocytes T
 auxilliaires (T4) lorsqu'un antigène a été repéré dans l'organisme, afin de
 stimuler à la fois l'activité des lymphocytes B et celles des lymphocytes T
 tueurs contre toute cellule étrangère porteuse de l'antigène.
 Les molécules informationnelles qui ne diffusent pas dans tout l'organisme
 (hormone) ont un effet sur la cellule elle-même (autocrine) ou sur les cellules
 voisines (paracrine). De nombreuses cellules, principalement des globules
 blancs (leucocytes) produisent des protéines ou des polypeptides (cytokines)
 dont le signal est reconnu par des récepteurs des cellules voisines ou du même
 tissu. Beaucoup de cytokines transmettent un signal entre les cellules du sang
 (leucocytes surtout).
 On distingue parmi les cytokines des monokines (produites par les monocytes),
 des lymphokines (produites par les lymphocytes), des interleukines (produites
 par les leucocytes en général), mais aussi des facteurs de croissance comme les
 CSF (colony stimulating factors), le SCF (stem cell factor), les LIF (leukemia
 inhibitory factor), les IGF (insulin-like growth factors).  Les TNF (Tumor
 Necrosis Factors), les IFN (interférons), les TGF (Transforming Growth
 Factors), les MIP (Macrophage Inflammotory Proteins) ou l'OSM (Oncostatine M)
 sont aussi rangées dans les cytokines.
 Les cytokines peuvent aussi être produites par d'autres tissus et leur effet se
 faire à plus grande distance, comme l'érythropoïétine (produite par le rein) ou
 l'interleukine I (produite par la peau) ou les IGF (produits par le foie).
 Les cytokines ont des effets multiples mais leur action est le plus souvent en
 rapport avec les réponses inflammatoire ou immunitaire de l'organisme.

 Certaines cytokines pro-inflammatoires sont impliquées à la fois dans le
 contrôle du sommeil et l'hyperactivité bronchique, ce qui pourrait expliquer
 qu'une mauvaise qualité du sommeil double le risque d'asthme [01/2010].

 Le nerf vague relie le cerveau à de nombreux organes : sa stimulation
 électrique permet de lutter contre les effets de la polyarthrite rhumatoïde en
 inhibant la production de cytokines inflammatoires comme le TNF, par un
 processus appelé "réflexe inflammatoire" [08/2016].

 Certaines bactéries intestinales peuvent provoquer ou entretenir une
 inflammation de l'épithélium intestinal, par le bias de cytokines (des
 molécules pro-inflammatoires) qui activent la voie STAT3 (Signal Transducer and
 Activator of Transcription 3) impliquée dans la croissance tumorale [09/2016].

 L'"orage cytokinique" ou "tempête cytokinique" ("cytokinic storm" en Anglais)
 est une réaction immunitaire excessive à une infection et entraînant dans les
 tissus touchés une inflammation aiguë qui risque de les endommager.
 C'est notamment le cas pour 10 à 15 % des personnes infectées par la Covid-19,
 leur tissu pulmonaire infesté par le virus étant attaqué et détruit par leur
 système immunitaire, ce qui engendre une détresse respiratoire et nécessite une
 respiration artificielle [04/2020].