Protéine très petite (lymphokine) produite très rapidement et pendant une durée
 très brève par les cellules infectées par un virus et qui rend ces cellules, et
 les autres cellules dans lesquelles elle a diffusé, résistantes à toute autre
 infection virale en inhibant la multiplication des virus.
 L'interféron a été découvert en 1957.

 On distingue les interférons de type I (INF-alpha, INF-bêta et INF-omega),
 essentiellement responsables des activités antivirales, de ceux de type II
 (INF-gamma) ou interférons immunes, sécrétés en majorité par les lymphocytes
 T-CD8+.

 L'interféron alpha est une substance antivirale naturelle, utilisée par exemple
 dans le traitement de certaines hépatites.

 L'interféron bêta 1b est utilisé dans les traitements immunomodulateurs, tel
 celui de la sclérose en plaques où il stoppe les anticorps dirigés contre
 certains éléments de la myéline.

 L'interféron gamma est une protéine libérée dans le sérum par les lymphocytes T
 au contact d'un organisme étranger.  Sa présence peut être révélée en
 laboratoire par des anticorps spécifiques au micro-organisme en cause.

 Chez certains individus, des mutations génétiques conduiraient à la
 surexpression d'interférons en cas d'infection virale, qui serait à l'origine
 de maladies auto-immunes comme la maladie de Sjögren [04/2006].

 Les cellules dendritiques plasmacytoïdes ont pour rôle de sécréter l'interféron
 après une infection virale ou bactérienne.  Elles se retrouvent dans les tissus
 saliviaires des patients atteints de la maladie de Sjögren, alors que chez les
 sujets sains elles y sont absentes, ce qui prouve le rôle de l'interféron dans
 cette maladie auto-immune systémique (qui affecte plusieurs organes) [05/2009].

 Depuis 2004 une maladie nommée immunodéficience asiatique sévit notamment en
 Thaïlande et à Taïwan : on vient de découvrir qu'il s'agit d'une maladie
 auto-immune qui cible l'interféron gamma, une protéine qui stimule l'activité
 des cellules tueuses de l'organisme [08/2012].

 Les chercheurs du Weizmann Institute (Israël) ont identifié chez la souris une
 signature moléculaire du vieillissement cérébral, activée par l'interféron bêta,
 une molécule que l'organisme produit habituellement pour combattre les
 infections virales, et qui semble jouer un rôle négatif sur le cerveau.
 Après une injection d'un anticorps dirigé contre cet interféron bêta, des
 souris âgées ont restauré certaines capacités cognitives ainsi que leur
 capacité à produire de nouvelles cellules cérébrales [11/2014].

 L'interféron alpha est produit par les cellules immunitaires en réponse à une
 attaque virale : il pousse les cellules dendritiques, une fois l'intrus capturé,
 à migrer vers la rate et les ganglions lymphatiques.  Là, elles vont produire
 les antigènes codés par les gènes du virus, puis les présenter aux lymphocytes
 T CD8+, qui vont s'activer et détruire toute cellule porteuse de ces antigènes
 [10/2016].

 Parmi les rares cas de personnes vaccinées contre la Covid-19 et ayant tout de
 même développé une forme grave, environ 25 % présentent un système immunitaire
 défaillant dû au fait que leurs anticorps s'attaquent aux interférons de type 1
 produits par leur organisme produit pour se défendre contre le virus [0682022].


 Synonyme : IFN.