Substance organique azotée indispensable, en doses infinitésimales, à la
 croissance et au métabolisme de l'organisme, qui ne peut en effectuer lui-même
 la synthèse.

 Le rôle immédiat des vitamines n'est pas de faire partie de la structure des
 cellules, ni de leur constituer une réserve d'énergie, mais il est de permettre
 certaines réactions chimiques.

 Les vitamines sont des molécules complexes, nécessaires en très petites
 quantités ; elles interviennent dans le métabolisme des cellules, c'est-à-dire
 leurs réactions chimiques. Les vitamines aident aussi à la formation des
 hormones, des cellules sanguines et des agents chimiques du système nerveux.
 Les diverses vitamines ne sont pas toujours chimiquement apparentées et la
 plupart diffèrent dans leurs actions physiologiques.  Elles agissent
 généralement comme des catalyseurs, se combinant avec les protéines pour créer
 des enzymes actives dans le métabolisme qui à leur tour catalysent des
 centaines d'importantes réactions chimiques dans tout le corps.  Sans les
 vitamines, beaucoup de ces réactions ralentissent ou cessent.

 Les vitamines sont désignées par des lettres (éventuellement suivies d'un
 numéro) ou par le composé chimique lui-même.  Les 15 vitamines clairement
 identifiées sont classées selon leur capacité à être absorbées dissoutes dans
 des graisses ou de l'eau.  Les vitamines A, D, E et K, liposolubles sont
 généralement consommées avec de la nourriture contenant des graisses et, parce
 qu'elles peuvent être stockées dans les graisses du corps, elles n'ont pas à
 être consommées quotidiennement.  Les vitamines hydrosolubles, les 8 vitamines
 B, la vitamine C, et les vitamines P et PP ne peuvent pas être stockées et
 doivent être consommées fréquemment, de préférence chaque jour (à l'exception
 de certaines vitamines B). Le corps ne peut fabriquer que de la vitamine D ;
 toutes les autres doivent être fournies par l'alimentation.  Les carences en
 vitamines (avitaminoses) sont cause d'un grand nombre de dysfonctionnements
 métaboliques ou autres.

 Un régime alimentaire bien équilibré contient toutes les vitamines nécessaires
 et toute personne qui suit un tel régime peut combler une déficience en
 vitamine.  Cependant, les personnes qui suivent un régime spécial, qui
 souffrent de dérèglements intestinaux qui les empêchent d'absorber normalement
 des éléments nutritifs, qui sont enceintes ou qui allaitent peuvent avoir
 besoin de certaines vitamines supplémentaires pour soutenir leur métabolisme.
 Au-delà de ces besoins réels, on croit souvent que les suppléments en vitamines
 sont un remède à de nombreuses maladies, allant du rhume au cancer; mais en
 réalité, le corps élimine rapidement la plupart de ces préparations, sans les
 absorber.  De plus, les vitamines liposolubles peuvent bloquer les effets des
 autres vitamines et même causer des empoisonnements sévères lorsqu'elles sont
 prises en trop grandes quantités.