Décomposition d'un corps, d'une substance en leurs éléments constitutifs.
 L'analyse qualitative, qui se propose en général d'indiquer les éléments
 contenus dans un échantillon, peut aussi avoir pour objet de définir la forme
 chimique sous laquelle un élément est engagé ou d'indiquer comment il participe
 à la structure de l'échantillon.  Aux méthodes chimiques se sont substituées
 les techniques physico-chimiques et physiques.
 L'analyse quantitative, qui se propose de déterminer les quantités relatives
 des éléments d'un échantillon (pourcentage pondéral ou volumique,
 concentration, pression partielle de l'élément ou du composé considéré),
 s'effectue dans certains cas directement sur l'échantillon à doser ou, après la
 mise en solution de celui-ci, par des techniques de spectroscopie.  En
 solution, il est souvent nécessaire d'utiliser des réactifs pour effectuer un
 dosage.  Il est d'usage de distinguer deux types de méthodes : d'une part, les
 méthodes chimiques ou électrochimiques et, d'autre part, les méthodes purement
 physiques, permettant souvent une mesure directe et dont la précision, la
 rapidité, la spécificité justifient le développement actuel.  Les méthodes
 chimiques comprennent la gravimétrie et la volumétrie.  Les méthodes
 électrochimiques utilisent les propriétés thermodynamiques des éléments et des
 composés en solution (réactions d'oxydoréduction à une électrode).  Les
 méthodes physiques comprennent des méthodes thermiques (calorimétrie, par
 exemple), la chromatographie, des méthodes optiques utilisant les interactions
 entre le rayonnement et la matière (analyse par fluorescence X ou par
 microsonde électronique, microscopie électronique par balayage, diffraction des
 rayons X, etc.), des méthodes magnétométriques (comme la résonance magnétique
 nucléaire), la spectrométrie de masse, des méthodes radiochimiques (utilisation
 de radioéléments).  D'autres propriétés physiques sont également utilisées :
 polarisation rotatoire, susceptibilité magnétique, biréfringence, etc.