Mode de réaction commun à plusieurs corps.
 Ensemble des propriétés caractéristiques de ce mode de réaction, dues à un
 radical (groupement fonctionnel) donné : la fonction alcool est due au
 groupement fonctionnel OH.

 On peut construire la plupart des fonctions chimiques avec trois éléments
 seulement : oxygène, azote et soufre.  D'autres atomes, tels les halogènes, le
 phosphore ou l'arsenic, interviennent plus rarement.  C'est surtout par
 l'intermédiaire des fonctions que les molécules participent à des réactions.
 Deux squelettes hydrocarbonés très différents, mais munis de la même fonction,
 auront ainsi des propriétés voisines.  D'autres caractéristiques, telles la
 solubilité, la couleur, l'odeur ou la saveur, sont aussi liées à la présence
 d'une fonction particulière.

 Celles rencontrées en chimie organique sont :
 - les alcools, avec le groupe hydroxyle -OH
 - les phénols, lorsque le groupe hydroxyle est lié à un noyau benzénique (C6H6)
 - les éthers-oxydes R-O-R' (avec R et R' radicaux hydrocarbonés)
 - les acides HO>C=O (une liaison de C est en l'air)
 - les esters RO>C=O (une liaison de C est en l'air)
 - les aldéhydes H>C=O (une liaison de C est en l'air)
 - les cétones >C=O (deux liaisons de C sont en l'air)
 - les amines -NH2
 - les thiols -SH.

 Les fonctions acide et amine jouent un rôle biologique crucial puisqu'elles
 sont toutes deux présentes dans chacun des 20 acides aminés.  Assemblés en
 longues chaînes moléculaires selon les instructions codées dans l'ADN, ceux-ci
 constituent les protéines, "briques" élémentaires de la matière vivante.