Très grosse molécule, formée par l'enchaînement et la répétition d'un grand
 nombre de motifs élémentaires.

 Assemblages atomiques dont les enchaînements ne sont pas limités, les
 macromolécules, ou polymères, sont aussi bien minérales qu'organiques.  Leur
 masse molaire peut atteindre plusieurs kilogrammes, voire plusieurs tonnes, et,
 dans ce cas, ne peut être définie que de façon moyenne.  Des substances
 macromoléculaires comme la cellulose, les silicates ou le caoutchouc existent à
 l'état naturel.  Certaines, comme l'ADN, les polypeptides ou les protéines,
 jouent un rôle déterminant en biologie.  D'autres, comme le diamant, peuvent
 être cristallines ; celui-ci forme un réseau tridimensionnel, où chaque atome
 est entouré de 4 voisins situés au sommet d'un tétraèdre.

 Les macromolécules de synthèse, par exemple les polyéthylènes, sont obtenues
 par polycondensation à haute température et formation d'une chaîne linéaire de
 carbones saturés.  De la même manière, on peut obtenir la plupart des
 polymères : polypropylène, polybutadiènes, polychlorure de vinyle (PVC),
 polystyrène, silicones, etc.  Les Nylons résultent de la condensation d'un
 diacide (molécule portant deux fonctions acide) avec une diamine.  La
 condensation se fait par les deux bouts des molécules et conduit à une chaîne
 très longue, dans laquelle le motif structural (-CO-NH-, ou liaison peptidique)
 se répète indéfiniment.  On voit apparaître de nouveaux matériaux
 macromoléculaires possédant des fonctions spécifiques (biomatériaux, cristaux
 liquides, polymères conducteurs...), corps dont la plupart des propriétés
 physiques et chimiques sont liées à leur degré de polymérisation.


 Synonyme : polymère.