Corps simple et gazeux ; élément (N) de numéro atomique 7, de masse atomique
 14,0067.

 L'azote a été identifié comme corps simple par Lavoisier. C'est un gaz incolore
 et inodore, difficile à liquéfier et peu soluble dans l'eau.  Il est sans
 activité biochimique (respiration), d'où son nom. Certaines de ses réactions
 sont d'une extrême importance, à cause du rôle que jouent ses composés dans la
 nature et dans l'industrie : avec l'hydrogène à chaud, il donne de l'ammoniac
 par une réaction réversible ; avec l'oxygène se forme, dans un arc électrique,
 le monoxyde d'azote NO.

 L'azote existe à l'état libre dans l'air, dont il constitue 78 % en volume.
 On le trouve combiné dans les nitrates (source d'azote pour les plantes vertes)
 et les sels ammoniacaux.  C'est l'un des quatre constituants universels de la
 matière vivante (avec le carbone, l'hydrogène et l'oxygène) qui entrent dans la
 composition des protéines et des acides nucléiques.

 Obtenu industriellement par distillation fractionnée de l'air liquide, il est
 utilisé dans la fabrication des engrais ou de l'ammoniac.  Comme liquide
 cryogénique, l'azote liquide a des applications alimentaires (congélation),
 médicales (conservation de tissus), industrielles (simulation spatiale,
 congélation des sols, etc.).  L'azote se combine avec divers métaux pour donner
 des nitrures ou des azotures.

 Des chercheurs de l'université de Nottingham (Royaume-Uni) ont développé un
 procédé nommé N-Fix permettant aux végétaux d'assimiler directement l'azote
 atmosphérique, ce dont ils sont incapables naturellement.  Ils injectent pour
 cela directement dans la graine des bactéries Gluconacetobacter diazotrophicus,
 découvertes sur la canne à sucre et capables de fixer l'azote de l'air.  En
 pénétrant dans les cellules végétales, elles leur prêteraient leur faculté de
 fixer l'azote de l'air, rendant tout apport d'engrais chimique inutile [07/2013].

 Une étude de l'INRA montre que l'usage des intrants (engrais et pesticides) dans
 l'agriculture intensive n'entraîne une augmentation des rendements que chez les
 espèces qui n'ont pas besoin d'insectes pollinisateurs (comme les céréales),
 mais pas chez celles qui en dépendent, comme les fruits et légumes [06/2014].

 Selon le Commissariat général au développement durable, sur les 2,2 millions de
 tonnes d'engrais épandues chaque année en France, 1,5 millions seraient en
 surdose et, non absorbées par les plantes, iraient rejoindre les eaux de surface
 dont la dépollution coûterait 2,9 milliards d'euros [02/2016].

 Une large bande de sargasses (algues des Caraïbes) longue de 8850 km a été
 détectée par un satellite en 2018 entre les côtes sud-américaines et celles de
 l'Afrique de l'Ouest.  Cette prolifération serait due aux apports en azote du
 fleuve Amazone, lequel drainerait les engrais répandus sur les champs qui
 remplacent peu à peu la forêt amazonienne [09/2019].

 Le protoxyde d'azote (N2O), surnommé "gaz hilarant" et employé comme
 anesthésique en 1865 avant d'être abandonné en raison de ses graves effets
 secondaires, connaît depuis 2020 un détournement de son usage actuel de
 propulseur pour la crème Chantilly : il est devenu une drogue récréative chez
 les jeunes et adolescents, appréciée pour les fous rires qu'ellle provoque.
 Ses effets secondaires sont malheureusement dévastateurs : il détruit la
 vitamine B12, indispensable à la fabrication des protéines, des globules rouges
 et au fonctionnement du système nerveux - ce dernier point étant à l'origine
 d'amnésies, de pertes de contrôle musculaire et de paralysies [01/2026].