Métal alcalin, fondant à 98 °C, de densité 0,97 ; élément (Na) de numéro
 atomique 11, de masse atomique 22,98.

 Le sodium est un métal mou, blanc argenté lorsqu'il est fraîchement coupé ; il
 s'oxyde à l'air et on le conserve dans du pétrole.  Très réactif, il réduit
 l'eau à froid en donnant de la soude caustique et de l'hydrogène ; il forme de
 nombreux composés ioniques solubles dans l'eau (par exemple NaCl), où ils
 libèrent l'ion solvaté Na+.  Avec l'oxygène, le sodium donne un oxyde Na2O, qui
 s'unit à l'eau pour donner l'hydroxyde NaOH, et un peroxyde Na2O2, qui est
 décomposé par l'eau avec production d'oxygène.  Le chlorure NaCl (sel de
 cuisine) cristallise en cubes incolores.  L'hypochlorite NaClO est l'élément
 actif de l'eau de Javel ; le sulfate Na2SO4 est employé pour le traitement de
 la pâte à papier et la préparation du verre à vitres.  Le nitrate NaNO3
 (salpêtre du Chili) est employé comme engrais, le carbonate Na2CO3 est la soude
 du commerce et le bicarbonate NaHCO3 est utilisé en médecine.

 Le sodium est préparé par électrolyse d'un mélange de chlorure de sodium et de
 chlorure de calcium fondu vers 580 °C.  Pur, il sert à la fabrication du plomb
 tétraéthyle et à l'élaboration de certains métaux réfractaires (titane,
 zirconium).  Liquide, il sert de fluide caloporteur dans les surgénérateurs ;
 gazeux, il est utilisé dans les lampes à décharge émettant dans le jaune
 (éclairage routier).

 La réaction du sodium avec l'eau (très violente) s'écrit :
 Na + H2O -> OH- + 0,5H2 + Na+
 et produit en résultat une solution aqueuse de soude (contenant du OH-).

 Le sodium est indispensable au maintien des échanges cellulaires et de la masse
 hydrique de l'organisme.
 Il est indispensable à la transmission de l'influx nerveux et participe à
 l'équilibre acido-basique de l'organisme.
 Son excès favorise l'hypertension artérielle et le cancer de l'estomac.
 L'apport nutrionnel conseillé est de 2 à 4 g/jour chez l'adulte, soit la
 consommation de 130 à 260 g de pain.

 Les eaux minérales riches en sodium permettent de compenser les pertes dues à la
 sueur, tandis que les eaux bicarbonatées > 600 mg/l favorisent la récupération
 en diminuant l'acidification du sang due à l'acide lactique [05/2014].

 L'abus de sel perturbe les apports en calcium par le biais de l'excrétion
 rénale : pour 6 g de sodium consommés, 40 mg de calcium sont ainsi excrétés,
 avec le risque de créer des calculs rénaux [04/2014].