Unité élémentaire des acides nucléiques, constituée par la liaison d'un sucre
 (nucléoside), d'un acide phosphorique et d'une base azotée purique ou
 pyrimidique.

 L'ADN utilise 4 bases azotées (adénine, cytosine, guanine, thymine) dont les
 affinités naturelles (une base purique est toujours associée à une base
 pyrimidique) tendent à faire des paires que l'on retrouve sur la double hélice
 de l'ADN : adénine avec thymine, cytosine avec guanine. Dans l'ARNm le rôle de
 la thymine est joué par l'uracine.  Ces paires sont maintenues par des ponts
 hydrogène.

 Les nucléotides sont traitées par groupes de trois (codons) dans le ribosome,
 leur complémentarité naturelle étant primordiale dans la duplication de l'ADN
 (lors de la division cellulaire) et dans synthèse des protéines.

 On peut imaginer que dans un premier temps de l'évolution, seules la cytosine
 et la thymine étaient utilisées pour coder les huit (2^3) acides aminés les
 plus simples (qu'elles codent encore), et que la complexification du vivant a
 entraîné le recrutement d'une nouvelle paire, adénine et uracine, pour
 augmenter le répertoire du code et coder pour des structures protéiques
 complexes comme les sites catalytiques d'enzymes, codés par des A et des U.

 Dans les cellules, les nucléosides peuvent être phosphorylés par des kinases
 spécifiques, ce qui produit des nucléotides.