Chacun des bâtonnets faisant partie du patrimoine génétique de l'individu, qui
 apparaissent dans le noyau de la cellule au moment de sa division (mitose ou
 méiose) et qui résultent de la segmentation et de la condensation du réseau de
 chromatine.

 Les chromosomes sexuels furent observés pour la première fois par Henking en
 1891 chez la punaise Pyrochoris apterus : n'ayant aucune idée sur ce chromosome
 différencié ou non, il l'appela X.  McClung fut le premier à suggérer, en 1901,
 son implication dans la détermination du sexe.  Le terme "chromosome sexuel" ne
 fut introduit qu'en 1925 par Edmund Wilson.

 Chez les mammifères, chaque chromosome est formé de deux chromatides réunies au
 niveau du centromère, qui définit donc deux bras.  Il existe en général dans le
 noyau cellulaire deux exemplaires identiques de chaque chromosome (paires de
 chromosomes homologues), l'un d'origine paternelle, l'autre d'origine
 maternelle.  Le nombre de paires de chromosomes caractérise l'espèce. Chaque
 noyau, en dehors des gamètes, contient 2 n chromosomes. Le nombre n correspond
 à une cellule haploïde (spermatozoïde ou ovule), le nombre 2 n à une cellule
 diploïde.  Chez l'homme, 2 n = 46.  Ce nombre est très variable d'une espèce à
 l'autre : la mouche drosophile n'en a que 4 et la bactérie Escherichia Coli un
 seul chromosome en forme d'anneau.

 Chez de nombreuses espèces, en particulier chez l'homme, il existe une paire de
 chromosomes dont les constituants sont différents chez le mâle et la femelle :
 ce sont les hétérochromosomes, ou chromosomes sexuels. Dans l'espèce humaine,
 les deux hétérochromosomes sont différents chez l'homme (X et Y) et identiques
 chez la femme (2 X).  Le caryotype permet de définir ces caractéristiques.
 Lorsque le nombre ou la constitution des chromosomes apparaissent différents,
 on parle d'aberration chromosomique, à l'origine de certaines affections
 (trisomie 21 ou mongolisme). Les chromosomes renferment les mêmes constituants
 chimiques que la chromatine : ADN, ARN et des protéines associées.  L'ADN
 chromosomique est porteur du code génétique, qui est transmis par l'ARN
 messager aux ribosomes cytoplasmiques, où s'effectue la synthèse des protéines.

 Chaque chromosome est formé d'une seule macromolécule d'ADN enroulée sur
 elle-même plus d'un million de fois, et associée à des protéines.

 Plus l'espèce est évoluée (et donc son patrimoine génétique complexe), plus son
 ADN est compacté et empaqueté par des protéines structurales.

 Les chromosomes étant divisés en deux bras séparés par le centromère, on nomme
 par convention "p" le bras le plus court et "q" le bras le plus long.
 Les régions à l'intérieur de ces deux bras sont ensuite numérotés par ordre
 croissant, ce qui permet de localiser la zone où se trouve un gène : 17q24
 désigne la 24ème région du chromosome 17, sur son bras long.

 Si chez les mammifères les chromosomes vont par paires, ce n'est pas une règle
 universelle : chez la fraise les chromosomes vont par 8 !

 * Nombre de paires de chromosomes selon l'espèce :
  1 Bactéries
  4 Drosophile (mouche du vinaigre)
 23 Homo sapiens (homme)
 39 Canis lupus familieris (chien)
 52 Ornithorynque

 * Chromosomes sexuels :
 Les mécanismes de détermination du sexe à composante génétique peuvent être
 divisés en au moins trois catégories.

 Chez les hyménoptères, les acariens et certains insectes, le sexe est déterminé
 par le nombre total de chromosomes : les mâles reçoivent uniquement les gènes
 maternels, alors que les femelles reçoivent les gènes des deux parents : on
 appelle "haplo-diploïdie" ce système dans lequel les femelles se développent à
 partir d'oeufs fécondés et les mâles à partir d'oeufs non fécondés.

 Chez les mites, les insectes à écailles et les mouches sciarids, le sexe est
 déterminé par la perte ou l'inactivation du génome paternel : les deux sexes
 proviennent d'oeufs fécondés, mais le mâle inactive les gènes paternels.

 Enfin, et contrairement aux deux catégories précédentes, dans la troisème
 catégorie les chromosomes sexuels sont hétéromorphes, c'est-à-dire que leur
 contenu génétique diffère.  Ainsi, les espèces possédant de tels chromosomes
 sont dites "hétérogamétiques".  On y trouve des groupes d'eucaryotes aussi
 éloignés que les insectes, les plantes et les vertébrés.
 L'hétérogamétie femelle est presque aussi fréquente que l'hétérogamétie mâle
 chez les vertébrés, alors qu'elle est peu représentée chez les invertébrés et
 très rare chez les plantes à fleurs.

 Chez les oiseaux, les reptiles et les poissons, les chromosomes sont notés Z et
 W, ce dernier étant porteur du sexe femelle : les mâles possédent ainsi deux
 exemplaires du chromosome Z alors que les femelles ont un chromosome Z et un W,
 à l'inverse de ce qui existe chez les mammifères, apparus postérieurement.

 L'ornithorynque possède 5 paires de chromosomes sexuels : le mâle est ainsi
 XYXYXYXYXY, la femelle XXXXXXXXXX.  Une partie du chromosome X révèle des gènes
 communs avec les chromosomes sexuels des oiseaux, l'autre partie avec ceux des
 mammifères.  Notre système de détermination sexuelle pourrait donc être hérité
 de celui des oiseaux [01/2005].

 Chez les poissons, les amphibiens et les reptiles, le sexe est déterminé selon
 les espèces par le système XX/XY des mammifères ou ZW/ZZ des oiseaux [08/2018] !

 Dans certaines espèces, comme chez le ver de terre Caenorhabditis elegans, le
 chromosome Y n'existe pas : les individus X sont mâles, alors que les individus
 XX sont hermaphrodites.  La détermination du sexe est en effet chromosomique et
 dépend du rapport X/A, où X représente le nombre de chromosomes X et A le
 nombre de chromosomes autosomes (non sexuels).

 Les études animales montrent que les mécanismes de détermination et de
 différenciation du sexe ne sont pas conservés d'une espèce à l'autre, ce qui
 peut conduire à supposer que les gènes du déterminisme du sexe sont des gènes
 de spéciation [04/1997].

 Une étude franco-américaine menée par Edith Heard et Job Dekker vient de
 montrer que les chromosomes se regroupent ensemble sous la forme de globules
 d'une dizaine de gènes, permettant une meilleure régulation et une meilleure
 coordination de l'activité de leurs gènes.  Cette organisation spatiale reflète
 ainsi l'organisation fonctionnelle du chromosome.
 Une altération au niveau des pelotes ainsi formées peut perturber l'expression
 de gènes relativement distants, bouleversant le dogme des gènes régulateurs
 (activateurs ou inhibiteurs) qui étaient vus comme les seuls facteurs de
 régulation génique [04/2012].

 Les chromosomes sexuels X et Y des mammifères seraient apparu il y a environ
 300 millions d'années [08/2018].

 Grâce à CRISPR-Cas9, des chercheurs chinois ont fusionné l'ADN de levures afin
 qu'il soit contenu dans un seul chromosome au lieu de 8 : les levures qui en
 résultent peuvent se reproduire entre elles, et même avec les levures
 naturelles, quoi que difficilement [09/2018].

 Les passereaux possèdent un chromosome supplémentaire dans leurs cellules
 sexuelles par rapport à leurs cellules germinales : il n'intervient pas dans le
 développement des gamètes, et son absence dans les cellules germinales pourrait
 éviter l'apparition de cellules cancéreuses [02/2020].