Structure ADN-protéines empêchant la fusion des extrémités des chromosomes.

 Cet ADN est composé de séquences génétiques répétées et non exprimées ; il a
 longtemps été classé comme de l'ADN "poubelle".

 Chaque extrémité des chromosomes eucaryotes (et donc de la molécule d'ADN),
 dont le raccourcissement progressif à chaque division cellulaire joue un rôle
 décisif dans l'apoptose et le vieillisement des individus, ainsi que leur taux
 de mortalité.

 L'ADN télomérique est coiffé par les protéines TRF1 et TRF2, qui assurent la
 stabilité des chromosomes et permettent à la cellule humaine de ne pas
 confondre une cassure de l'ADN avec les extrémités de ses chromosomes [01/2020].

 Durant les années 1990, le biologiste français Éric Gilson a montré que les
 gènes qui se trouvent à proximité des télomères sont réprimés.
 Puisque les télomères raccourcissent à chaque division cellulaire, le nombre de
 gènes impactés augmente avec le temps, rendant la cellule moins efficace,
 jusqu'au moment où elle entre en sénescence et cesse de se diviser [01/2020].

 Les télomères sont protégés par la télomérase, une enzyme dont la baisse
 d'activité avec l'âge (ainsi que le stress oxydatif dans les cellules) est à
 l'origine de la diminution de la taille des télomères.
 Une étude montre que les femmes possèdent des télomères plus longs (en moyenne
 de 3,5 %) que les hommes [03/2003].

 Une étude sur les oiseaux a observé un lien entre la longévité d'une espèce et
 la vitesse à laquelle les télomères de cette espèce se réduisent.
 L'espèce humaine, en dépit de très courts télomères, possède pourtant une
 longévité parmi les plus importantes du monde animal [07/2003].

 Une étude vient de montrer que la taille des télomères est corrélée au taux
 d'activité physique : les personnes les plus actives ont des télomères d'une
 longueur comparable à des personnes sédentaires 10 ans plus jeunes.
 A l'inverse, les personnes fortement stressées ont des télomères plus courts
 pouvant correspondre jusqu'à une décennie de vie [07/2009].

 Les acides gras oméga-3 agiraient en protégeant les télomères, dont le
 raccourcissement est lié au vieillissement cellulaire et joue un rôle dans le
 développement des cancers et des maladies cardio-vasculaires [04/2010].

 Une étude approfondie menée sur des oiseaux (diamants mandarins) vient de
 confirmer l'existence d'un lien direct entre la longueur des télomères et la
 durée de vie des individus - ces résultats ne sont toutefois pas extrapolables
 à l'homme [01/2012].

 Une étude suédoise montre que les télomères sont bien plus courts chez les
 personnes dépressives, et particulièrement courts chez les personnes stressées
 (présentant un taux de cortisol élevé) - le stress jouerait ainsi un rôle
 important dans l'apparition de la dépression [02/2012].

 Les télomères des tortues Luth de Guyane ne raccourciraient pas avec l'âge,
 contrairement à ceux des mammifères.  Il varie par contre selon la durée des
 migrations entre deux reproductions : les tortues parties 2 ans en mer ont
 moins le temps de se remettre du stress reproductif que celles parties 3 ans,
 et présentent donc des télémoères plus courts [07/2012].

 Une étude américaine suggère que les adultes dont les télomères (testés sur
 leurs globules blanc) sont plus courts seraient plus sensibles au rhume.
 Les auteurs postulent que des globules blancs avec des télomères courts sont
 en fin de vie, et que le système immunitaire vieillissant est donc moins
 efficace pour lutter contre les infections [02/2013].

 Une étude britannique a montré que les télomères des globules blancs sont plus
 longs chez les acnéiques que chez les autres, d'où un moindre vieillissement
 des cellules expliquant pourquoi leur peau vieillit mieux [10/2016].

 L'étude génétique comparative des jumeaux américains Scott et Mark Kelly
 montre que celui qui a séjourné 340 jours dans l'ISS possède des télomères
 plus courts, signe d'un vieillissement accéléré dû à l'apesanteur [05/2019].
 En fait les télomères de Scott Kelly s'étaient allongés à bord de l'ISS, mais
 ce bénéfice était déjà perdu 48 h après son retour sur Terre [07/2019] !

 La capacité des lézards à faire repousser leur queue coupée se paie par des
 télomères plus courts que chez les animaux incapables de cette prouesse ; or la
 longueur des télomères conditionne la durée de vie des cellules [09/2019].

 Chez la levure, un seul télomère plus court que les autres suffit à induire la
 sénescence cellulaire [01/2020].

 Le vieillissement s'explique aujourd'hui en grande partie par l'accumulation de
 cellules sénescentes, qui entraîne une perte progressive de la fonction des
 organes.  Si on les élimine au fur et à mesure qu'elles apparaissent chez la
 souris, l'animal peut vivre plus longtemps et en meilleure santé.
 D'où l'apparition de la "sénothérapie", une nouvelle discipline médicale
 utilisant des molécules sénolytiques, capables d'éliminer les cellules
 sénescentes.  Des essais cliniques sont en cours [01/2020].


 
 * Voir aussi : Biologie cellulaire / Cellules / Cellules animales / Cellule sénescente.