Propriété découverte dans les années 1980, qui consiste en un marquage
 épigénétique différentiel des génomes mâle et femelle, qui se rencontrent dans
 l'oeuf fécondé et jouent ainsi des rôles complémentaires.
 L'empreinte parentale conduit à l'expression monoallélique d'un gène en
 fonction de l'origine parentale de l'allèle.

 Chez la souris, il existe 12 régions chromosomiques qui ne sont pas identiques
 selon qu'elles proviennent du père ou de la mère.  Cela explique notamment
 pourquoi le croisement d'individus entre espèces inter-fécondes produit des
 rejetons très différents selon que la mère est d'une espèce ou de l'autre
 (cheval et âne, lion et tigre...).
 Le gène Igf2 ne s'exprime par exemple qu'à partir de l'allèle d'origine
 paternelle, l'allèle maternel étant silencieux : c'est l'un des premiers gènes
 à avoir été identifiés, en 1991, comme étant soumis à l'empreinte parentale.
 Depuis, une soixantaine de gènes soumis à l'empreinte parentale ont été définis
 sur l'ensemble du gènome des mammifères ; ils sont tous regroupés dans de
 grandes régions sur les chromosomes.
 C'est au moment de la gamétogenèse que ces regroupements seront méthylés ou non
 selon que le gamète est mâle ou femelle.

 On connaît une centaine de gènes soumis à l'empreinte parentale : la plupart
 sont impliqués dans la croissance de l'embryon et du placenta.

 Cette "sexuation" du génome explique que le croisement d'une jument et d'un âne
 donne un individu (le mulet) très différent de celui d'une ânesse avec un
 cheval (le bardot).
 Le croisement d'une tigresse et d'un lion donne un ligre deux fois plus gros
 que ses parents, alors que le tigron issu d'une lionne et d'un tigre est lui
 beaucoup plus petit que ses parents.
 De même, le risque de souffrir d'un diabète de type 1 est plus élevé si c'est
 le père qui est diabétique, alors qu'au contraire celui de souffrir d'une
 dépression bipolaire sera conditionnée par la transmission maternelle [03/2008].

 Les gènes soumis à l'empreinte parentale étant limité à une expression
 monoallélique, il suffit d'une seule mutation (d'origine génétique) ou
 paramutation (d'origine épigénétique) pour aboutir à un déréglement
 métabolique, voire à un cancer.  Ainsi, dans un cancer du rein produisant des
 "tumeurs de Wilms", le gène Igf2 perd son empreinte et s'exprime de façon
 biallélique, la trop grande expression de ce facteur de croissance favorisant
 la prolifération des cellules cancereuses dans ces tumeurs.
 C'est aussi le cas des syndromes réciproques de Prader-Willi et d'Angelman,
 liés à la même région du chromosome 15 soumise à l'empreinte, où une délétion
 entraîne l'expression biallélique des gènes paternels et la répression du gène
 maternel UBE3A sur les deux allèles.

 L'empreinte parentale n'existant que chez les mammifères placentaires, on
 imagine qu'elle est apparue pour permettre de conserver un bon équilibre entre
 les besoins du foetus et la santé de la mère.
 Pour expliquer l'existence de l'empreinte parentale, une théorie dite du
 "conflit parental" suppose qu'au cours des générations, les gènes paternels ont
 été sélectionnés pour favoriser le développement de l'embryon grâce au passage
 intense de nutriments via le placenta, alors que les gènes maternels devront
 surtout contrôler l'extraction de ces ressouces [01/2007].