(Polymerase Chain Reaction)
 Technique inventée en 1986 par l'américain Karry B. Mullis, et mise en oeuvre
 pour la première fois en 1988.

 Les propriétés de thermophilie et de thermostabilité des protéines des
 bactéries hyperthermophiles ont permis de nombreuses applications dont la plus
 connue est la Taq polymérase, une ADN polymérase isolée de la bactérie
 thermophile Thermus aquaticus, à l'origine de la technologie de PCR.

 Les techniques d'amplification de l'ADN utilisent une enzyme, l'ADN polymérase,
 capable de répliquer rapidement, in vitro, un fragment d'ADN quelconque, pourvu
 qu'y soient fixées des amorces (petits brins d'ADN complémentaires permettant
 d'initialiser la réaction de polymérisation).

 Chaque cycle de PCR s'effectue en trois phases. La première consiste en la
 dénaturation par la chaleur de la double hélice d'ADN du fragment à amplifier.
 Les deux brins sont alors séparés. La température de la solution est ensuite
 abaissée, de façon que les amorces puissent s'associer aux brins séparés (mais
 pas suffisamment pour que les deux brins se réassocient entre eux). La
 troisième phase est celle de la polymérisation proprement dite. La température
 est à nouveau augmentée, et l'ADN polymérase utilisé — qui reste actif même à
 de hautes températures — duplique les brins. À chaque nouveau cycle, l'enzyme
 duplique tous les brins d'ADN présents dans la solution, ce qui permet
 d'obtenir plus d'un million de copies du fragment de départ en seulement
 quelques heures.


 Synonyme : amplification moléculaire, Amplification en Chaîne par Polymérisation.