Famille d'antibiotiques de structure chimique homogène et présentant une action
 bactériostatique ou bactéricide voisine, particulièrement actifs sur les
 bactéries Gram positives et certaines bactéries Gram négatives.
 Le premier des macrolides, l'érythromycine, a été isolée en 1952 à partir du
 Streptomyces erythreus.
 Les effets secondaires digestifs désagréables de l'érythromycine ont conduit
 l'industrie pharmaceutique à mettre sur le marché des principes actifs comme la
 josamycine, la roxythromycine, l'azythromycine ou la clarithromycine, mieux
 supportés.
 Les macrolides se lient aux ribosomes et bloquent leur déplacement le long de
 l'ARN messager, ce qui inhibe la synthèse des protéines de la bactérie.