Médicaments cytotoxiques prescrits dans le but de détruire ou de stopper la
 croissance des cellules tumorales.
 On classe les anticancéreux selon la localisation de leur activité, à savoir :
 les molécules qui agissent sur la réplication de l'ADN, les antimétabolites qui
 interviennent dans la biosynthèse des acides nucléiques et des protéines, et
 les molécules qui interfèrent avec le fuseau mitotique (antimitotiques).

 Les anticancéreux agissant sur l'ADN comprennent quatre types de molécules :
 - Les cytostatiques alkylants empêchent la réplication de l'ADN en se combinant
   avec certains éléments de celui-ci pour former des ponts stables par liaison
   covalente entre les deux chaînes. Ainsi, lors de la mitose, l'ADN ne peut
   plus se dédoubler, car sa structure moléculaire est altérée ;
 - Les cytostatiques intercalants, comme les anthracyclines, empêchent la
   transcription de l'ADN par un mécanisme d'intercalation. Ces molécules vont
   en effet s'insérer entre deux paires de bases consécutives de l'ADN,
   entraînant ainsi leur éloignement. L'ADN, ainsi déstructuré, n'est plus
   fonctionnel ;
 - La bléomycine, antibiotique extrait de micro-organismes, s'insère dans la
   double hélice de l'ADN, dont elle provoque la cassure des brins ;
 - Les épipodophyllotoxines sont des inhibiteurs de la topo-isomérase II, une
   enzyme nécessaire aux réparations de l'ADN. Les molécules inhibitrices se
   lient à l'enzyme et inactivent la réparation de l'ADN.

 Les antimétabolites présentent la propriété de constituer des leurres pour les
 voies de biosynthèse de la cellule : en s'immisçant dans les grandes étapes de
 synthèse des composés vitaux pour la cellule, ces médicaments bloquent le
 développement de cette dernière à un stade incompatible avec sa survie ou sa
 division. Ainsi, ils entravent le cycle de la vie cellulaire. Il peut s'agir
 soit d'une inhibition directe, soit de l'incorporation d'un intermédiaire
 trompeur qui prendra la place de la molécule physiologique, entraînant ainsi un
 arrêt de la synthèse des acides nucléiques.

 Les antimitotiques sont des alcaloïdes ou des substances chimiques alcalines
 d'origine végétale, qui perturbent la formation du fuseau mitotique impliqué
 dans le mouvement des chromosomes au cours de la mitose et bloquent ainsi la
 division cellulaire.

 Les inhibiteurs de l'aromatase (IA) s'opposent à l'action de l'aromatase, une
 enzyme du métabolisme hormonal qui, dans certains cancers, stimule la
 croissance des tumeurs.

 Les inhibiteurs de la tyrosine kinase (ITK) représentent une nouvelle classe
 d'antitumoraux, qui interviennent au niveau des voies métaboliques (facteurs de
 croissance, hormones) par lesquelles les cellules cancéreuses reçoivent l'ordre
 de se diviser.  En bloquant la réception de l'ordre de division, qui passe par
 la tyrosine kinase, la croissance de la tumeur peut être stoppée.

 Les inhibiteurs des cyclo-oxygénases s'opposent à ces enzymes impliquées dans
 la synthèse des prostaglandines, qui ont un rôle favorisant dans certaines
 tumeurs.