Classe de micro-organismes intermédiaires entre la bactérie et le virus, de
 type cocco-bacille, à Gram négatif, très petits (500 nm), polymorphes, vivant
 en parasite à l'intérieur des cellules (bactérie intracellulaire), en dehors
 desquelles ils sont incapables de se reproduire.

 Les rickettsies sont les agents de certaines maladies contagieuses
 (rickettsioses) comme le typhus et la maladie de Brill-Zinsser. Leur cycle de
 développement nécessite en effet un hôte vertébré (homme, chien, rat, rongeur)
 et un vecteur (pou, puce, tique, acarien).

 On dénombre 3 groupes de rickettsies :
  - Le "groupe des Typhus" comprend notamment R. prowaseki, agent du Typhus

    épidémique et de la maladie de Brill-Zinsser (une forme atténuée) - sa
    transmission s'effectue d'homme à homme par le pou ; R. typhi et R. mooseri,
    agents du Typhus endémique - transmis par la puce via le rat.
  - Le "groupe des fièvres pourprées" ou "fièvres boutonneuses" comprend

    notamment R. rickettsi, agent de la fièvre pourpée des montagnes rocheuses,
    transmise par les tiques via les animaux sauvages ou domestiques ; R. conori,
    agent de la fièvre boutonneuse méditerranéenne, transmise par une tique via
    des mammifères domestiques (chiens) ou sauvages (lapins ou rongeurs) ;
    R. akari, agent de la fièvre vésiculeuse, transmise par une mite via la
    souris.
  - Le "groupe du Typhus de brousse" comprend R. tsutsugamushi et R. orientalis,

    tous deux agents de la fièvre fluviale du japon ou typhus des broussailles.

 Le genre Rochalimea comprend Rochalimea quintana, qui peut se développer sur
 gélose au sang.
 Le genre Coxiella ne compte qu'une seule espèce, Coxiella burneti, qui a de
 plus particularité d'être Gram positif ; c'est aussi l'agent de la fièvre Q.

 Il existe désormais des vaccins contre 3 types de rickettsioses : le typhus
 épidémique (ou typhus à pou), le typhus murin et la maladie de Brill-Zinsser.