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Terme désignant la capacité d'un organisme à vivre ou à survivre dans un environnement à forte concentration en sels, notamment le chlorure de sodium. Les halophiles extrêmes (quelques algues unicellulaires, mais surtour des procaryotes du domaine des Archaea) vivent dans des milieux aux concentrations en chlorure de sodium d'au moins 1,5 mole/litre (9 % de NaCl), souvent de 2 à 4 m/l (12 à 23 % de NaCl), et même de 5,5 m/l (32 % de NaCl). Pour ces organismes, la difficulté physiologique est le maintien de la pression osmotique intracellulaire. Alors que les bactéries continentales rejetées en mer peuvent s'adapter en synthétisant des molécules qu'elles accumulent dans leur cytoplasme (comme la glycine bétaïne), les halophiles extrêmes comme Halobacterium salinarium, vivant en permanence dans un milieu dont la concentration en Na+ est de 3,3 mole/litre, équilibrent leur pression osmotique en incorporant des ions K+ à une concentration de 5,5 m/l. La paroi de ces organismes est constituée de glycoprotéines riches en acides aminés à charges négatives comme l'aspartate et le glutamate, qui équilibrent les charges positives des ions Na+ et stabilisent ainsi les parois [07/2007].
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