Se dit d'un micro-organisme évoluant à l'état libre dans un milieu liquide, au
 contraire de la normalité dans laquelle les colonies de bactéries se protègent
 à l'intérieur d'un biofilm qu'elles secrètent.

 Le plancton se divise en 4 familles :
 - Phytoplancton : premier maillon de la chaîne alimentaire, il produit 50 % de
   l'oxygène par photosynthèse, et représente 50 % de la masse organique terrestre.
 - Zooplancton : crustacées (copépodes et autres) et larves de poissons), qui
   remontent la nuit à la surface pour se nourrir de phytoplancton et redescend
   le jour pour échapper aux prédateurs.
 - Bactérioplancton : l'ensemble des bactéries marines, encore mal connu.
 - Virioplancton ou femtoplancton : l'ensemble des virus pélagique, encore mal
   connu.  Il tuerait chaque jour 40 % des bactéries marines !

 La taille du plancton va de 0,2 µm (virus) à 6 m (méduse Chrysaora).

 Le plancton représente 98 % de la masse totale des formes de vie dans l'océan.
 Le phytoplancton produit la moitié de l'oxygène présent dans l'atmosphère.