Terme désignant la capacité d'un organisme à vivre ou à survivre dans des
 conditions de température très basses.

 Les micro-organismes psychrophiles ont une température minimale de croissance
 inférieure à 0 °C, une température optimale inférieure à 15 °C et une
 température maximale à 20 °C.  On estime que leur division cellulaire est
 stoppée en dessous de -12 °C.
 On les rencontre dans les environnements glaciaires et les océans profonds,
 ainsi que dans les aliments conservés au froid.

 L'adaptation des psychrophiles aux basses températures se traduit surout par
 une synthèse d'acides gras membranaires polyinsaturés, qui permettent le
 maintien de la fluidité membranaire.

 Lorsque la température descend en-dessous de la valeur minimale permettant la
 croissance, les activités enzymatiques ralentissent, la membrane cytoplasmique
 perd sa fluidité, les transports membranaires cessent et le métabolisme est
 arrêté.
 Pour peu que l'on évite la formation de cristaux de glace (susceptibles de
 déchirer la membrane) en ajoutant un cryoprotecteur (diméthylsulfoxyde,
 glycérol), les organismes unicellulaires (bactéries, gamètes, etc.) peuvent
 survivre à la température de l'azote liquide (-196 °C).
 Si au contraire la température atteinte la limite supérieure de croissance d'un
 organisme, les protéines sont dénaturées, il se produit une lyse cellulaire et
 la mort celulaire intervient rapidement.