Virus parasite des bactéries, découvert en 1917 par le Français Félix d'Hérelle
 qui leur donna le nom de bactériophages.

 Virus des bactéries formé d'un corps qui contient un acide nucléique (ADN ou
 ARN) et d'un élément appelé plaque. Celle-ci lui sert à se fixer sur la
 bactérie et à l'infecter pour s'y reproduire. Un bactériophage possède ainsi la
 capacité de détruire certaines bactéries comme le staphylocoque, le bacille
 dysentérique, et le colibacille entre autres. Il pénètre à l'intérieur de ce
 germe et s'y multiplie après y avoir provoqué la lyse bactérienne (destruction
 de l'intérieur de la bactérie). On appelle "plasmide" ce segment provenant de
 l'ADN du bactériophage et "cosite" (contraction de cohesive-site) le
 bactériophage lui-même.
 Le bactériophage, appelé également phage, présente une grande spécificité de
 groupe. C'est ainsi que cette spécificité autorise le classement de l'espèce en
 groupes de bactériophages comme les salmonelles, le staphylocoque doré entre
 autres.
 Le bactériophage est également responsable de la diffusion des facteurs de
 résistance aux antibiotiques (transduction).
 Dans certains cas une bactérie revêt un caractère pathologique quand elle
 contient un phage (lysogénie) à l'origine de manifestations de caractères
 nouveaux (phagoconversion) qui sont le résultat des capacités des gènes
 contenus par le chromosome du phage qui a envahi la bactérie (phage tempéré).
 C'est le cas de Corynebacterium diphteriae qui ne devient pathogène (toxigène)
 que lorsqu'il est parasité par un phage.

 Les bactériophages ont été étudiés par le suisse Arber Werner, ce qui l'a
 notamment conduit à découvrir et isoler les enzymes de restriction.
 Il a aussi étudié la spécificité des bactériophages vis-à-vis des bactéries,
 susceptible de se modifier (perte ou acquisition du pouvoir infectieux) au
 cours de leur cycle reproductif dans les bactéries, et découvert ainsi que
 la spécificité pour l'hôte est une propriété du phage qui est contrôlée par la
 bactérie, au moyen des systèmes de restriction-modification, qui peuvent être
 considérés comme des mécanismes de défense dirigés contre un ADN reconnu comme
 incompatible [11/2004].
 Il a reçu le prix Nobel de médecine en 1978 pour ces travaux.

 La plupart des phages sont dirigés contre une seule espèce de bactérie : ceux
 dirigés contre le bacille du charbon synthétisent une enzyme nommée PlyG pour
 Phage Lysine Gamma, qui leur permet de détruire plusieurs millions de bacilles
 en quelques secondes.

 L'utilisation de monophages (phagothérapie) plutôt que d'antibiotiques pour
 lutter contre les bactéries a été mise au point en France vers 1917 par le
 franco-canadien Félix d'Hérelle, avant de tomber en désuétude avec l'arrivée
 des antibiotiques. Etudiée en URSS dès 1934, elle revient à l'étude aux USA.
 Deux applications sont à l'étude : utiliser des phages sur des denrées
 alimentaires fragiles pour éviter le développement de listeria ; lutter contre
 le cancer.  Certains phages ciblent en effet les cellules cancéreuses (c'est le
 cas des parvovirus, actuellement testés sur des cancers incurables), et
 d'autres phages peuvent être mutés pour adopter ce comportement [05/2009].

 Les phages n'étant pas brevetables et s'assimilant davantage à des matériaux
 vivants qu'à des substances inertes telles que les médicaments, peu de
 laboratoires osent investir dans la phagothérapie.  On peut citer le
 britannique Ampliphi Biosciences ou le français Pherecydes pharma, qui
 travaillent à l'élaboration de cocktails de phages.
 Félix d'Hérelle a fondé en 1923 l'institut Eliava à Tbilissi (Géorgie), qui n'a
 jamais cessé de fonctionner et est devenu aujourd'hui un centre de référence :
 moyennant 2000 euros et 20 jours de traitement, on y guérit des infections
 réputées incurables en Occident à cause de bactéries multirésistantes [05/2013].

 Les populations de bactéries Vibrio cholerae sont régulées par des phages
 aquatiques : plus ces derniers sont faibles, plus les épidémies de choléra
 sont importantes, comme en 2005 au Bengladesh [05/2009].

 Une étude américaine montre que les virus bactériophages sont très présents
 dans nos mucus respiratoire et digestif, et tiennent une place non négligeable
 dans le maintien de notre immunité, en détruisant les bactéries indésirables.
 Les bactériophages trouvés dans le mucus possèdent à la surface de leur capside
 virale des molécules se liant spécifiquement à certains glycanes de la mucine
 (la protéine qui constitue l'élément essentiel du mucus) : ainsi fixés au mucus,
 ils peuvent attendre que les bactéries viennent à eux, attirées par les
 nutriments que les glycanes leur présentent complaisamment.
 Ce mécanisme explique que le mucus soit 4 fois plus riche en bactériophages que
 les régions voisines de l'organisme qui en sont dépourvues, et laisse même
 supposer qu'il soit le résultat d'une coévolution [05/2013].

 Une des limites de la phagothérapie est que les phages n'infectent que
 certaines espèces bactériennes, voire certaines souches, obligeant à développer
 un grand nombre de vecteurs pour constituer une panoplie sérieuse [08/2016].

 Un millilitre de salive humaine contiendrait près de 100 millions de phages de
 200 genres différents, pour la plupart inconnus, qui jouent probablement un
 rôle pour contenir la prolifération orale des bactéries [05/2018].

 La France (re)commence à développer la phagothérapie dans certains hôpitaux,
 notamment pour traiter des infections ostéoarticulaires sévères et résistantes
 à tous les traitement antibiotiques - c'est le cas aux Hospices Civils de Lyon.
 Le laboratoire parisien Pherecydes Pharma commence ainsi à développer ses
 propres préparations, et peut produire en 48 h des phages spécifiques à la
 souche concernée.
 Parallèlement, la start-up parisienne Eligo-Biosciences cherche à modifier
 génétiquement les bactériophages à l'aide de l'outil CRISPR-Cas9, afin qu'ils
 tuent spécifiquement les bactéries porteuses d'un gène de résistance aux
 antibiotiques [06/2019].



 Synonyme : bactériophage, monophage, cosite.