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La distance standard entre 2 rails de chemin de fer aux US est de 4 pieds et 8,5 pouces.
C'est un chiffre particulierement bizarre. Pourquoi cet ecartement a-t-il ete retenu ?
Parce que les chemins de fer US ont ete construits de la meme facon qu'en
Angleterre, par des ingenieurs anglais expatries, qui ont pense que c'etait une
bonne idee car ca permettait egalement d'utiliser des locomotives anglaises.
Pourquoi les anglais ont-ils construits les leurs comme cela ?
Parce que les premieres lignes de chemin de fer furent construites par les memes
ingenieurs qui construisirent les tramways, et que cet ecartement etait alors
utilise.
Pourquoi ont-ils utilise cet ecartement ? Parce que les personnes qui
construisaient les tramways etaient les memes qui construisaient les chariots et
qu'ils ont utilise les memes methodes et les memes outils.
Okay, pourquoi les chariots utilisent un tel ecartement ? Et bien, parce que
partout en Europe et en Angleterre les routes avaient deja des ornieres et un
espacement different aurait cause la rupture de l'essieu du chariot.
Donc, pourquoi ces routes presentaient elles des ornieres ainsi espacees ?
Les premieres grandes routes en Europe ont ete construites par l'empire romain
pour accelerer le deploiement des legions romaines.
Pourquoi les romains ont ils retenu cette dimension ? Parce que les premiers
chariots etaient des chariots de guerre romains. Ces chariots etaient tires par
deux chevaux. Ces chevaux galopaient cote a cote et devaient etre espaces
suffisamment pour ne pas se gener. Afin d'assurer une meilleure stabilite du
chariot, les roues ne devaient pas se trouver dans la continuite des empreintes
de sabots laissees par les chevaux, et ne pas se trouver trop espacees pour ne
pas causer d'accident lors du croisement de deux chariots.
Nous avons donc maintenant la reponse a notre question d'origine.
L'espacement des rails US (4 pieds et 8 pouces et demi) s'explique parce que
2000 ans auparavant, sur un autre continent, les chariots romains etaient
construits en fonction de la dimension de l'arriere train des chevaux de guerre.
Et maintenant, la cerise sur le gateau.
Il y a une extension interessante de cette histoire concernant l'espacement des
rails et l'arriere train des chevaux.
Quand nous regardons la navette spatiale americaine sur son pas de tir, nous
pouvons remarquer les deux reservoirs additionnels attaches au reservoir
principal.
La societe THIOKOL fabrique ces reservoirs additionnels dans leur usine de
l'UTAH. Les ingenieurs qui les ont concus auraient bien aime les faire un peu
plus larges, mais ces reservoirs devaient etre expedies par train jusqu'au site
de lancement. La ligne de chemin de fer entre l'usine et Cap Canaveral emprunte
un tunnel sous les montagnes rocheuses. Les reservoirs additionnels devaient
pouvoir passer sous ce tunnel. Le tunnel est legerement plus large que la voie
de chemin de fer, et la voie de chemin de fer est a peu pres aussi large que les
arrieres train de deux chevaux.
Conclusion :
Une contrainte de conception du moyen de transport le plus avance au monde est
la largeur d'un cul de cheval.
Les specifications et la bureaucratie vivront pour toujours.
Aussi, la prochaine fois que vous avez des specifications entre les mains et que
vous vous demandez quel cul de cheval les a inventees, vous vous serez peut-etre
pose la bonne question.
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