Elles sont l'un des sujets les plus importants de la "psychologie sociale".

 Dans les années 1930, l'américain Muzafer Sherif s'intéresse à la formation des
 normes dans les groupes, ou comment les individus s'influençant les uns les
 autres tendent vers une opinion moyenne.

 L'américain Kurt Lewin a mené des travaux sur les ménagères américaines pendant
 la seconde guerre mondiale : en pleine pénurie alimentaire, il obtient d'elles
 qu'elles acceptent de cuisiner des bas morceaux de boucherie en les amenant à
 prendre un simple engagement public : lever la main pour montrer leur intention
 de cuisiner ces bas morceaux.

 L'américain Carl Hovland a été l'un des premiers à expérimenter le changement
 des attitudes par persuasion, à la fin de la seconde guerre mondiale où la
 propagande battait son plein.
 La persuasion est un moyen d'influence licite, alors que la manipulation repose
 sur le fait que la cible ne se doute de rien et n'a pas conscience d'être
 influencée.