Au fond des cavités nasales se trouve la muqueuse nasale olfactive, où des
 neurones envoient leurs axones jusque dans les bulbes olfactifs du cerveau.
 Agressés en permanence, ces neurones meurent très vite et doivent constamment
 se régénérer.
 Décrites en 1984, les cellules engainantes olfactives entourent les axones de
 ces neurones, les nourrissent, les stimulent et accelèrent leur repousse.

 Les capacités des CEO à stimuler l'autorégénération des neurones ont conduit
 les médecins à les utiliser pour tenter de guérir les lésions de la moelle
 épinière, avec jusque là des résultats encourageants mais limités : une lègère
 récupération de la sensibilité des membres inférieurs.
 Les médecins britannique Geoffrey Raisman et polonais Pawel Tabakow ont créé
 une première mondiale en redonnant une motricité à Darek Fidyka, un pompier
 polonais à la moelle épinière sectionnée par un coup de couteau 2 ans avant.
 L'innovation a consisté à prélever un bulbe olfactif entier pour en extraire
 les CEO ainsi que les fibroblastes olfactifs, purifiées et cultivées pendant 12
 jours avant l'opération, laquelle a consisté en l'ablation du tissu cicatriciel
 formé autour de la lésion, puis en la greffe de nerfs prélevés sur la jambe du
 patient, avant l'injection des CEO en 9 points différents de part et d'autre de
 la greffe.
 5 mois plus tard, les premiers mouvements volontaires des jambes apparaissent,
 avec une reprise de la sensibilité et de la masse musculaire.  19 mois après
 cette opération, l'homme peut à nouveau marcher à l'aide d'un déambulateur !
 Reste à confirmer ce succès avec d'autres opérations, et surtout avec des
 méthodes moins invasives, basées sur le prélèvement de la muqueuse nasale
 (déjà testé en 2005) plutôt que celle du buble olfactif [12/2014].


 Synonyme : CEO.