La zooxanthelle (Symbiodinium sp.) est une algue unicellulaire pouvant vivre en
 symbiose avec les polypes coralliens (avec lesquels elle forme le corail), mais
 aussi avec de nombreuses autres espèces marines : méduses, bénitiers, etc.

 Lorsque les coraux sont stressés par l'élévation de la température de l'eau et
 son acidification, ils expulsent les zooxanthelles, qui fournissent oxygène et
 nourriture aux polypes, et donne ses couleurs à leur exosquelette calcaire.
 Si les zooxanthelles ne retournent pas dans le tissu corallien, le corail
 blanchit et dépérit lentement avec l'apparition d'autres algues qui recouvrent
 les polypes [08/2014].

 Lorsque la température de l'eau atteint 31,5 °C, les polypes ne reconnaissent
 plus les zooxanthelles comme partenaires et les éjectent - or elles leur
 apportent 90 à 95 % des sucres lents nécessaires à leur survie [08/2018].

 Les récifs coralliens s'étendent sur 300 000 km² dans le monde, soit 0,2 % de
 surface des océans, mais ils abritent 30 % des espèces marines vivantes !
 20 % des récifs coralliens de la planète sont déjà perdus et 25 % sont menacés,
 certains spécialistes prévoyant leur disparition en 2050 [08/2018].

 Certains composants des crèmes solaires sont nocifs aux coraux : il s'agit
 notamment de l'octinoxate, qui détruit les zooxanthelles, et de l'oxybenzone,
 un perturbateur endocrinien qui altère la reproduction des coraux.
 4000 à 6000 tonnes de ces filtres anti-UV atteindraient les zones coralliennes
 chaque année. Hawaï a décidé leur interdiction le 1er mai 2018 [08/2018].

 Une étude vient de montrer que la zooxanthelle dérive librement dans tous les
 océans de la planète (à l'exception de l'Antarctique), et plutôt dans les zones
 tropicales et subtropicales, alors qu'on la pensait jusque-là endémique des
 récifs coralliens.  Un espoir pour le repeuplement dedits récifs - à condition
 toutefois que cette population dérivante soit compatible avec les polypes du
 corail, qui abrite des populations différentes et spécialisées [01/2019].

 La zooxanthelle (Symbiodinium) est attirée par la lumière verte flurorescente
 émise par les coraux à l'aide de la protéine GFP (Green Fluorescent Protein)
 [03/2019].


 Synonyme : xanthelle.