Sous-famille de virus (lentivirus) de la famille des rétrovirus (sous-famille
 des Orthoretrovirinae), à ARN simple brin à transcription inverse.

 Les lentivirus provoquent des infections à évolution lente affectant le système
 immunitaire de leurs hôtes.

 Les Lentivirus sont particuliers car ils contiennent des Open Reading Frames
 (ORF) entre le gène pol et le gène env ainsi que dans la région 3' du gène de
 l'enveloppe.

 Le matériel génomique d'un lentivirus est un ARN particulier, à la variabilité
 très grande : à chaque fois qu'il se multiplie, la copie est entâchée d'erreurs
 qui permettent parfois de produire de nouveaux récepteurs, clé d'accès aux
 cellules d'espèces animales jusqu'alors inaccessibles pour lui.
 C'est probablement ainsi que le SIV d'un singe d'Afrique centrale infecta un
 braconnier et muta pour devenir le HIV, le plus célèbre des lentivirus.
 Chez le chat, il prend la forme du FIV.

 Comprend les espèces suivantes, classées en 5 sérogroupes selon l'hôte :
  - BIV (bovins, VIB)
  - EIAV (Equine infectious anemia virus, équidés, VAIE)
  - HIV 1 et 2 (homme, VIH) + SIV (singe, VIS)
  - Caprine arthritis encephalitis virus (caprins)
  - Visna/maedi virus (ovins)


 Synonyme : lentivirinés.