Les scientifiques ont élaboré beaucoup de théories sur l'origine de la vie et
 sur la manière dont elle a évolué vers les différentes formes connues de nos
 jours. Ces idées résultent de l'examen des fossiles, des simulations en
 laboratoire des conditions de la Terre à l'époque, et de l'étude de la
 structure et du fonctionnement de la cellule.

 La Terre s'est formée il y a plus de 4 milliards d'années, mais plus de deux
 milliards d'années se sont écoulées avant que la vie ne se développe. Les
 scientifiques pensent que l'atmosphère de la planète, à l'origine, était
 principalement composée de vapeur d'eau, de méthane, et d'ammoniac, avec très
 peu de dioxygène. Des simulations en laboratoire ont montré que la plupart des
 cellules se sont développées dans cet environnement hostile, exposées aux
 rayons du Soleil. La pluie les a alors transportées dans les lacs et les
 océans, formant ainsi une "soupe primordiale".

 Lorsque la concentration de molécules organiques dans cette "soupe" a atteint
 un certain seuil, les molécules ont commencé à former des agrégats stables. Par
 exemple, les lipides se sont groupés en petites gouttes, de la même manière que
 l'huile se rassemble dans l'eau. Ce regroupement a permis de générer des
 membranes simples et d'emprisonner d'autres molécules à l'intérieur de la
 goutte.  Certains "paquets" ainsi formés par hasard ont pu acquérir la capacité
 de stocker et d'utiliser l'énergie nécessaire pour grandir et se reproduire, et
 ils n'ont pas tardé à dépasser en nombre toutes les autres combinaisons. L'ADN
 et l'ARN ont certainement joué un grand rôle dans ce processus, dans la mesure
 où ce sont les deux seules molécules organiques capables de s'auto-reproduire.
 Ces deux "supermolécules" ont pu précéder de peu les procaryotes primitifs. Il
 n'en reste pas moins que cette théorie sur l'origine de la vie n'explique pas
 le développement de l'information génétique ni l'interdépendance entre elle et
 les protéines. Comme, à l'époque, il n'existe pas de couche d'ozone protégeant
 la Terre des rayonnements ultraviolets, et qu'il n'y a pas assez d'oxygène pour
 permettre la respiration, les premières cellules utilisaient très certainement
 la photosynthèse. Comme la photosynthèse produit de l'oxygène, il est normal
 que la proportion de ce gaz dans l'atmosphère ait augmenté. En fin de compte,
 les cellules qui n'étaient pas contraintes d'utiliser la photosynthèse pour
 produire de l'énergie sont redevenues les plus nombreuses.

 L'analyse de jaspe prélevé dans l'ouest de l'Australie et âgé de 3,46 milliards
 d'années présente de l'hématite (oxyde de fer Fe2O3), ce qui prouve que
 l'oxygène était déjà présent dans l'atmosphère à cette époque [05/2009].
 Des zircons récoltés dans les Jack Hills (Australie) présentent des inclusions
 de graphite liés à un processus biologique (toute activité biologique produit
 un excès de carbone 12, justement retrouvé dans ces zircons), repoussant
 l'apparition de la vie à 4,1 milliards d'années en arrière [12/2015].

 On estime aujourd'hui que la planète est devenue habitable il y a 4,3 milliards
 d'années, soit à peine 200 millions d'années après sa formation [05/2016] !

 Les microfossiles de Gunflint, tirés du lac éponyme entre les USA et le Canada,
 et découverts dans les années 1950, contiennent des restes de flore datant du
 précambien, il y 1,9 milliards d'années.
 On y trouve des microorganismes en filaments (Gunflintia minuta), en coques, ou
 encore en étoile, qui seraient pour la plupart des cyanobactéries.
 Une analyse par le synchrotron Soleil des microfossiles de Gunflint a mis en
 évidence des fragments de protéines en assez bon état, une surprise pour des
 roches âgées de 1,9 milliards d'années [06/2016].