Leucocyte mononucléaire de grande taille, qui assure essentiellement la
 phagocytose.  Produit dans la moelle osseuse, il passe du sang dans les tissus
 où il se transforme en macrophage.

 Les monocytes constituent environ 5 % du nombre total de globules blancs dans
 un organisme sain. Les monocytes possèdent un noyau rond en forme de haricot,
 des granulations pâles et un cytoplasme facile à colorer avec des colorants
 basiques. Ce sont les cellules les plus grandes du sang chez l'homme sain. Les
 monocytes sont présents dans tout le corps, mais en général ils se trouvent en
 plus forte concentration au niveau de la rate, où ils éliminent de la
 circulation les globules rouges endommagés ou trop vieux. Lorsqu'ils se
 trouvent confrontés à des substances étrangères microscopiques, les monocytes
 quittent la circulation sanguine et grossissent, jusqu'à cinq à dix fois. Ces
 gros monocytes, appelés macrophages, sont des phagocytes géants capables de
 digérer un grand nombre de substances étrangères et pouvant vivre pendant des
 années. Au lieu d'être détruits par leurs propres enzymes digestives, les
 macrophages peuvent vider le contenu de leurs phagosomes dans le tissu
 environnant et continuer le combat.

 Lorsqu'ils doivent combattre une substance étrangère particulièrement grande ou
 résistante, les macrophages peuvent fusionner entre eux pour créer une cellule
 géante possédant plusieurs noyaux. Ces cellules géantes sont riches en
 lysosomes, qui renferment des enzymes corrosives permettant de combattre les
 bactéries, les toxines, ou les virus.

 Les macrophages tapissent les poumons, les intestins et de nombreux autres
 organes. Ils déploient des dendrites dans les ganglions lymphatiques pour s'y
 ancrer. En cas d'infection, ils se libèrent et sont transportés par la lymphe
 jusqu'au lieu de l'infection, afin de la combattre. Ces cellules sont appelées
 microglies dans le cerveau ou la moelle épinière et histiocytes dans le tissu
 situé sous la peau.

 Une nouvelle population dite "monocytes résidents" a été mise en évidence : au
 lieu d'être en libre circulation dans le sang, ils sont quasiment immobiles,
 grâce à la présence à leur surface de molécules d'adhérence leur permettant de
 se fixer sur la paroi des cellules.  Cette situtation privilégiée leur permet
 d'intervenir plusieurs heures avant le reste du système immunitaire [09/2007].

 La rate joue un rôle essentiel dans la défense de l'organisme : elle recèle des
 dizaines de millions de lymphocytes, mobilisables en cas d'infection [09/2009].

 Dex2 est un essai de vaccin thérapeuthique ciblant le cancer du poumon et basé
 sur l'immunothérapie antitumorale.  Le principe consiste à isoler des monocytes
 du patient, puis à les transformer en cellules dendritiques avant d'en extraire
 des fragments (exosomes) qui seront mis en contact des éléments propres de la
 tumeur : le résultat est réinjecté au patient afin de stimuler son système
 immunitaire pour qu'il prenne le dessus sur la tumeur [11/2010].

 Les monocytes MDC-8 sont impliqués dans les lésions de la maladie de Crohn, une
 maladie inflammatoire chronique de l'intestin, et d'autres maladies
 inflammatoires chroniques.
 Ils viennent aussi d'être mis en cause dans le SIDA, où leur hyperactivité
 entraîne la production exagérée d'une cytokine inflammatoire, le TNF-a, qui
 provoque davantage d'activation des lymphocytes T CD4, cibles du VIH [07/2012].