Petit élément figuré du sang qui joue un rôle fondamental dans l'hémostase et
 la coagulation (normalement au nombre de 150 000 à 400 000 par mm3).

 Lorsqu'un vaisseau sanguin est coupé, les plaquettes arrivent en masse et se
 gonflent pour prendre des formes irrégulières, bizarres, deviennent collantes
 et s'agglutinent au site de la blessure, créant ainsi un bouchon. Si la
 blessure est trop profonde pour que les plaquettes puissent la fermer, elles
 émettent un signal qui déclenche la coagulation en libérant une hormone appelée
 sérotonine, qui stimule la constriction des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi
 le flux de sang. La coagulation consiste fondamentalement en une transformation
 du fibrinogène, une protéine soluble du plasma, en fibrine, une protéine
 filamenteuse insoluble. Plus d'une douzaine de facteurs sont impliqués dans
 cette conversion. Les brins de fibrine s'entrelacent autour des cellules
 sanguines et puis se contractent, formant ainsi un caillot solide. Pendant ce
 processus, un liquide jaunâtre translucide appelé sérum est exsudé par les
 cellules sanguines. La coagulation arrête l'hémorragie et crée une charpente
 sur laquelle le nouveau tissu pourra se reconstituer.

 Des plaquettes sanguines de synthèse ont été produites par des chercheurs
 américains.  Constituées de nanosphères rendues fonctionnelles grâce à des
 polymères biodégradables, elles sont non immunogènes et utilisables à
 température ambiante par voie intraveineuse (les plaquettes naturelles sont
 fragiles et ont une durée de vie de 5 jours).  Elles ont réduit de 25 % la
 durée d'un saignement chez le rat [02/2010].

 Les plaquettes participent non seulement à la coagulation sanguine, mais aussi
 à l'immunité, comme viennent de le démontrer des chercheurs canadiens : en
 circulant dans les vaisseaux sanguins elles collaborent en effet avec les
 cellules de Kupffer, des macrophages résidents du foie, en emprisonnant tout
 organisme pathogène qu'ils auraient capturés, le neutralisant ainsi le temps
 que la réponse immunitaire globale se déclenche et élimine ces intrus [06/0213].

 Le rôle des plaquettes vient encore de s'étendre : selon des chercheurs
 américains, elles interdiraient aux globules rouges d'emprunter les
 "veinules à endothélium épais", qui permettent aux lymphocytes de passer du
 système sanguin au système lymphatique afin de rejoindre les ganglions.
 Le blocage de ces passages résulte de la liaison de la podoplanine (une
 protéine membranaire) avec les plaquettes, qui déclenche la synthèse de
 cadhérines, des glycoprotéines assurant l'adhérence intercellulaire entre deux
 tissus.  Les thrombocytes empêcheraient ainsi la survenue d'hémorragies
 internes pendant une infection [09/2013].

 Des chercheurs américains ont découvert chez la souris que les vaisseaux
 sanguins des poumons produisent des plaquettes, alors que l'on croyait que
 seule la moelle épinière en était à l'origine !
 Plus de la moitié des plaquettes proviendraient en fait des poumons [04/2017] !

 Les plaquettes sont aussi des médiateurs importants de l'inflammation, et sont
 en interaction avec les métastases en cas de cancer. C'est pourquoi on envisage
 de leur faire porter une charge thérapeutique (antitumoral, anti-inflammatoire)
 qu'elles pourraient délivrer avec précision jusqu'à la cible via la circulation
 sanguine [09/2022].

 L'entreprise japonaise Megakaryon produit des plaquettes de culture à partir de
 cellules souches hématopoïétiques primaires CD34+ : sous l'effet de cytokines,
 elles vont en 7 à 10 jours se différencier en mégacaryocytes, qui seront alors
 fragmentées pour produire chacun entre 100 et 150 plaquettes (contre 2000
 in vivo). Des tests d'innocuité et d'efficacité sont en cours.
 Celles plaquettes de cultures, dépourvues de marqueurs HLA de type 1,  sont
 immunologuement neutres, contrairement à celles présentes dans le sang, que
 certains transfusés réguliers se mettent parfois à détruire [09/2022].


 Synonyme : thrombocyte.