Médiateur par lequel agissent certaines hormones de croissance.

 Les facteurs de croissance sont des polypeptides de poids moléculaire peu élevé
 qui régulent la croissance et les fonctions des cellules, grâce à une fixation
 sur des récepteurs spécifiques cellulaires de grande affinité. L'activation de
 la cellule se traduit par une activation de signaux transmembranaires, puis par
 une cascade de phénomènes cytoplasmiques et aboutit à la transcription des
 gènes spécifiques d'une ou de plusieurs protéines.

 A la différence des hormones sécrétées à distance du tissu effecteur (sécrétion
 endocrine), la plupart des facteurs de croissance agissent sur les cellules
 toutes voisines (sécrétion paracrine), et leur concentration plasmatique est
 très faible. Certaines cellules ont des récepteurs pour les facteurs de
 croissance qu'elles produisent (sécrétion autocrine).

 Le sérum est la source principale de facteurs de croissance, et ce fait
 explique la nécessité d'utiliser une concentration de sérum dans les milieux de
 culture cellulaire (en général, 10 %). Seules, les cellules qui produisent
 elles-mêmes in vitro leur(s) facteur(s) de croissance sont capables de se
 développer sans sérum, notamment les cellules cancéreuses.

 De nombreux facteurs de croissance polypeptidiques libérés par les macrophages,
 les lymphocytes et les plaquettes agissent de façon paracrine sur la réparation
 tissulaire.

 Les principales familles de facteurs de croissances sont :
  - Les PDGF (Platelet derived growth factor) : PDGF1, PDGF2, VEGF, VPF.
  - l'EGF (Epidermal Growth Factor) : EGF, urogastrone, TGFa, amphiréguline.
  - les FGF (Fibroblast Growth Factor) : numérotés de 1 à 6, et pouvant être
    complexés par l'héparine.
  - La famille de l'insuline (Insuline Growth Factor) : IGF1, IGF2.
  - Les facteurs neurotropes (NGF).

 Anglais : Growth factor.