Globule rouge du sang coloré par l'hémoglobine, et dont le nombre par
 millimètre cube de sang est d'environ 5 millions (soit 2 x 10^13 au total).

 Ce sont des petits disques dépourvus de noyau, car ils l'ont expulsé au cours
 de leur formation. Leur unique fonction est le transport de l'hémoglobine,
 protéine associée à du fer qui fixe l'oxygène à l'intérieur des poumons et le
 libère dans le plasma quand elle se trouve dans un tissu.

 Les érythrocytes transportent 99 % de l'oxygène dont l'organisme a besoin.
 Bien que le plasma circule dans tout le corps, il ne peut transporter
 qu'environ un pour cent de l'oxygène nécessaire au fonctionnement de
 l'organisme. Les globules rouges, constituant environ 45 % du sang, sont les
 cellules les plus abondantes dans l'organisme. Leur principale fonction est le
 transport de l'oxygène vers les tissus et l'élimination du gaz carbonique. Les
 globules rouges sont constitués principalement d'eau et d'hémoglobine, protéine
 contenant du fer qui leur confère leur couleur. La concentration d'hémoglobine
 est si importante dans chaque cellule qu'elle forme presque des cristaux. Il
 s'agit d'une protéine importante pour le transport de l'oxygène et du gaz
 carbonique. Les globules rouges sont fabriqués dans le tissu myéloïde, mieux
 connu sous le nom de moelle osseuse. Elle se trouve principalement dans le
 sternum, les côtes et les os crâniens et en petite quantité dans quelques
 autres os. Chaque cellule est de très petite taille (environ 0,008 centimètre
 de diamètre) et se présente sous la forme d'un coussin rond aplati de chaque
 côté.

 Le taux de formation des globules rouges est régulé par une hormone appelée
 érythropoïétine produite au niveau des reins. C'est cette hormone qui indique à
 la cellule qu'elle doit commencer à se développer. La cellule se divise d'abord
 en deux, puis chaque cellule de cette paire se divise à son tour et ainsi de
 suite jusqu'à la formation de seize globules rouges. De l'hémoglobine est
 produite à l'intérieur de chaque cellule, jusqu'à ce que sa concentration
 atteigne 95 % du poids sec de la cellule.
 Lorsque ce point de saturation approche, la cellule expulse son noyau et prend
 une forme biconcave, augmentant ainsi sa capacité de transport de l'oxygène.
 A ce stade, la cellule est appelée globule rouge. La production d'un globule
 rouge demande six jours et la cellule ne vivra que 120 jours. Environ deux
 millions et demi de globules rouges sont détruits chaque seconde. Les cellules
 sont décomposées en leurs différents constituants et certains d'entre eux
 peuvent être réutilisés pour fabriquer de nouveaux globules rouges. La
 production normale de globules rouges dépend de l'approvisionnement de
 l'organisme en fer et en deux vitamines importantes : la vitamine B12 et
 l'acide folique (vitamine B9). De nombreuses maladies sont liées à des
 déficiences en globules rouges ; elles sont globalement appelées anémies. Les
 anémies hémolytiques sont dues à une dégradation trop importante des globules
 rouges ; elles sont souvent dues à une septicémie, ou à une maladie telle que
 le paludisme, mais elles peuvent aussi avoir une origine héréditaire. L'anémie
 pernicieuse, caractérisée par une production importante de globules rouges de
 trop grande taille, est due à un défaut de l'absorption de la vitamine B12. Il
 est maintenant possible de la contrôler facilement par des injections
 régulières de cette vitamine.
 L'excès de globules rouges (polyglobulie) est elle aussi néfaste : elle se
 traduit par une augmentation de la viscosité sanguine qui peut déboucher sur la
 formation de caillots.

 Les sBRC (Synthetic Blood Red Cells) sont des globules rouges de synthèse mis
 au point par les chercheurs américains ; ils sont capables de transporter non
 seulement l'oxygène mais aussi des médicaments ou des molécules de contraste
 nécessaires pour certains examens radiologiques [02/2010].

 Des chercheurs américains ont découvert que la régulation du nombre de globules
 rouges était non seulement assurée par l'érythropoïétine rénale, mais aussi par
 les macrophages : non seulement ils éliminent les vieux globules rouges, mais
 ils sont aussi présents dans la moelle osseuse où ils semblent favoriser la
 transformation des érythroblastes en érythrocytes [03/2013].

 Des chercheurs canadiens ont mis au point une technique permettant d'évaluer la
 forme des globules rouges, dont les altérations sont caractéristiques des
 maladies du sang.  Une impulsion laser dirigée sur ces hématies qui l'absorbent
 puis la réémettent sous la forme d'ultrasons (vague photoacoustique) dont le
 profil renseignent sur la taille et le forme des cellules [07/2013].

 La forme aplatie et concave des globules rouges minimise l'énergie élastique de
 leur membrane, pour un volume et une aire donnée : c'est donc la forme optimale
 au repos. Ils peuvent en effet adopter d'autres formes selon le contexte, telle
 celle d'un parachute lorsqu'ils doivent se glisser dans des capillaire d'un
 diamètre inférieur au leur [19/2019].


 Synonyme : hématie, globule rouge.